Le président des Roosters, Nick Politis, a parlé de la décision d’autoriser Victor Radley à revenir plus tôt après une suspension de 10 matchs qui a ouvert la porte à des débuts choc dans l’État d’origine, déclarant : « Il méritait de revenir. Il avait payé suffisamment de pénalité. »
Radley était l’un des sept débutants nommés lundi dans l’équipe NSW pour Origin I par l’entraîneur Laurie Daley, aux côtés d’Addin Fonua-Blake, Tolutau Koula, Blayke Brailey, Ethan Strange, Casey McLean et Dylan Lucas. Cependant, la sélection de Radley était la plus remarquable.
La convocation de l’attaquant n’a été rendue possible que lorsque le conseil d’administration des Roosters lui a permis de revenir rapidement dans la LNR après la suspension imposée par le club après que Radley ait été impliqué dans une enquête policière qui a conduit son ancien coéquipier Brandon Smith à faire face à une accusation de fourniture de drogue. Aucune accusation criminelle n’a jamais été portée contre Radley et Smith conteste ses accusations.
Politis a voulu rompre le contrat de l’international anglais lorsqu’il a été impliqué dans l’enquête menée par la police du Queensland à la suite de la publication de messages texte envoyés depuis son téléphone à Smith, prétendument cherchant à se procurer de la drogue.
Bien qu’il n’y ait jamais eu de suggestion selon laquelle Radley aurait obtenu ou pris des drogues illégales, il était à un doigt du limogeage. Politis avait précédemment déclaré que le club avait une politique de tolérance zéro en matière de drogue et avait initialement envisagé de rompre le contrat de Radley.
Suite aux ouvertures de l’entraîneur Trent Robinson et du directeur du football Mitchell Aubusson, les Roosters ont choisi de ne pas laisser à la dérive l’attaquant vainqueur du poste de Premier ministre – mais pas avant d’imposer la plus grande sanction de l’histoire du club. Radley a été banni pour 10 matchs sans salaire et a fait un don de 30 000 $ à l’hôpital St Vincent, le laissant de sa poche à hauteur d’une somme à six chiffres.
Si la suspension avait couvert uniquement les matchs de la LNR, Radley aurait effectivement été rayé du conflit sur l’État d’origine. Au lieu de cela, les Roosters ont compté trois Ashes Tests et deux essais de pré-saison dans l’interdiction, permettant à Radley de revenir au sixième tour de cette année. Cela a donné au joueur de 28 ans suffisamment de temps pour prouver à Daley qu’il méritait de faire ses débuts avec les Blues.
Politis s’est dit « très satisfait » de la sélection de Radley et a exposé les raisons derrière la décision qui l’a rendu possible.
« Je suis très heureux pour lui, c’est fantastique pour lui d’être là pour la première fois », a déclaré Politis dans cet en-tête. « Cette (décision) l’a probablement aidé. Nous ne l’avons pas spécifiquement ramené pour (Origin), mais cela l’aide évidemment.
« Il méritait de revenir. Il avait payé suffisamment de pénalités… Il a payé cher financièrement, bien plus de 100 000 dollars d’amendes et de perte de salaire. Il a versé 30 000 dollars à une œuvre caritative de St Vincent’s, il n’a pas pu aller en Angleterre et environ 10 000 livres. Il a payé cher plus que quiconque.
« C’est pourquoi nous avons décidé qu’il avait suffisamment servi pour revenir plus tôt, ce qui l’a probablement aidé à atteindre l’objectif de sa vie. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’agissait de la plus grosse amende de l’histoire du club, Politis a répondu : « On pourrait pratiquement dire dans la LNR. »
Radley a déclaré qu’il était reconnaissant envers Politis et le conseil d’administration de lui avoir permis de revenir à temps pour faire avancer son dossier Origin.
« Ouais, vraiment reconnaissant », a déclaré Radley. « Je pense qu’ils ont vu à quel point j’ai travaillé dur et évidemment la série Ashes a manqué, tout le monde a compris que j’y avais fait pénitence. J’ai eu environ quatre mois de pré-saison. Je ne pense pas que cela ait quelque chose à voir avec State of Origin autre que juste moi et mon bien-être mental. «
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà craint d’être limogé par les Roosters, Radley a répondu : « Tout s’est déroulé comme cela s’est passé.
« Depuis que j’ai réglé ça, j’ai mis tout ça derrière moi. J’ai ressenti l’amour de tout le monde au club, en particulier de l’entraîneur. Robbo ne m’a jamais laissé la moindre inquiétude d’être expulsé ou quoi que ce soit. »
Radley est l’un des premiers bénéficiaires des nouvelles règles d’éligibilité, aux côtés de Fonua-Blake et McLean, qui lui permettent de jouer à Origin après avoir représenté une nation test de premier plan autre que l’Australie.
Interrogé sur ses souvenirs préférés d’Origin, l’attaquant incendiaire a répondu : « Paul Gallen frappant la tête de Nate Myles, cette époque. »
D’autres débutants auront également un rôle important à jouer. Koula a été dans une forme exceptionnelle pour Manly dans les centres, mais a été choisi sur l’aile.
« Très excitant », a déclaré Koula. « C’est un bon mélange de jeunesse et d’expérience et c’est formidable de voir quelques autres nouveaux visages avec moi. J’ai très hâte d’y aller. »
Le meneur de jeu de Canberra, Strange, un potentiel briseur de jeu depuis le banc, était encore en train d’accepter sa sélection.
« C’est vraiment cool, tout le monde s’affaire autour du groupe, depuis le peu de temps que nous sommes ici », a déclaré Strange. « Nous sommes très excités, motivés et prêts à partir. »
Un autre débutant, Dylan Lucas, a été nommé 20e homme et ne verra le temps de jeu qu’en cas de blessures. Cependant, le rameur arrière de Newcastle était ravi de faire un pas de plus vers la réalisation de son rêve Origin.
« C’est une sensation folle, je ne suis pas sûr qu’elle soit encore bien intégrée », a déclaré Lucas. « Je suis très reconnaissant d’être ici et super excité. »
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.