L’espace-temps n’est plus leur médium ;
ils habitent
antipodes du dinkum blond radiant,
post-Heisenberg, transphysique, post-Planck,
nous narguant avec des plaisanteries sur l’antimatière.
Comme cela le suggère, Wallace-Crabbe avait un amour catholique et transdisciplinaire du savoir. Il aimait citer dans ses conversations l’idée du philosophe Isaiah Berlin selon laquelle les écrivains et les penseurs étaient soit des « hérissons » (qui connaissent « une grande chose » et préfèrent l’unité et la cohérence), soit des « renards » (qui savent « beaucoup de choses » et se sentent à l’aise avec la pluralité et l’ambiguïté). Il s’est fièrement identifié comme étant un renard.
Une partie de cette folie était la façon dont son intérêt pour le théorique et l’abstrait était toujours contrebalancé par une attention affectueuse au « particulier twiggy », comme il l’appelait dans Stuff Your Classical Heritage de I’m Deadly Serious (1988).
En fin de compte, le souci de Wallace-Crabbe pour les oppositions signifie qu’il était plus profondément un poète tragi-comique, avec l’élégiaque et le comique caractéristiques du même poème. Comme il l’a dit dans une interview en 1990 avec Barbara Williams, « le mode comique, dans le sens le plus complet et le plus compliqué, englobe d’énormes contradictions et affirme essentiellement que, étant donné ces contradictions, quelque chose se passe. Je considère cela comme la base de mon écriture : la tragédie, poussée assez loin, finit par devenir une comédie. »
L’intérêt de Wallace-Crabbe pour les thèmes élégiaques de la mortalité, de la perte et de la fugacité a été profondément remis en question par la mort tragique de son fils adulte, Ben, en 1986. Dans le premier d’une série de poèmes sur ce terrible événement, An Elegy, Wallace-Crabbe souhaite avec émotion
…arrache mon fils,
hors de l’air humide de l’aube (…)
comme un ange teinté de rose
et ramène-le à bout de souffle dans cette vie.
Alors que certains des premiers critiques avaient trouvé que Wallace-Crabbe travaillait sur quelque chose
En s’éloignant des intensités émotionnelles de la vie réelle, s’appuyant notamment sur l’ironie, ces élégies montrent que sa poésie pouvait être émotionnellement intense, tout en s’engageant dans les possibilités stylistiques de la poésie lyrique.
À partir du milieu des années 1980, Wallace-Crabbe est publié dans la prestigieuse série Oxford Poets, puis publiée par Oxford University Press. Ses recueils ultérieurs ne montraient aucune diminution de ses pouvoirs poétiques, et son dernier livre, Rondo (2018), poursuivait son projet tragi-comique consistant à suivre la condition hilarante et triste de l’humanité à travers les « durs millénaires » de l’histoire, comme il les appelle dans le poème d’ouverture de Rondo, Creature.
Wallace-Crabbe était un homme grégaire et généreux. Il était apprécié en tant que professeur. Il aimait l’activité physique et l’activité physique, jouant au tennis jusqu’à un âge avancé. Tout cela est cohérent non seulement avec sa poésie, mais aussi avec les nombreuses anthologies, ouvrages critiques et essais qu’il a produits tout au long de sa vie.
Des générations d’étudiants et de collègues ont bénéficié de sa sagesse et de sa générosité. Pour marquer son 80e anniversaire en 2014, Travelling Without Gods: A Chris Wallace-Crabbe Companion a été publié, édité par Cassandra Atherton.
Les intérêts esthétiques de Wallace-Crabbe incluaient la musique et, en particulier, les arts visuels. Il a réalisé de nombreux livres d’artiste avec, entre autres, l’artiste de Melbourne Bruno Leti.
L’artiste primée Kristin Headlam est la partenaire de Wallace-Crabbe depuis plus de 25 ans. Tous deux ont vécu ensemble une riche vie créative, comme le montrent les portraits de Wallace-Crabbe par Headlam, les œuvres d’art qui ornent les couvertures de ses recueils de poésie ultérieurs et ses 64 gravures répondant à son poème épique moderne et excentrique, The Universe Looks Down (2005).
Comme le suggèrent mes premiers paragraphes, j’écris sur Chris Wallace-Crabbe sans être entièrement dépourvu d’intérêt scientifique. Chris était un être unique, doté d’un enthousiasme contagieux et attachant pour la vie. Pour moi, il était un mentor et un grand ami, et je me sens privilégié de l’avoir connu. Outre Headlam, il laisse dans le deuil ses enfants Georgia, Toby et Joshua, ainsi que ses cinq petits-enfants.
Autant il aimait les idées, autant Wallace-Crabbe, à juste titre pour un poète, aimait avant tout le langage lui-même. Il avait une habileté extraordinaire dans le travail avec son médium. Il était particulièrement adepte du catalogue (ou liste poétique), illustrant de manière ludique la pluralité riche, parfois absurde, de la vie. Comme il l’a dit dans The Thing Itself, de I’m Deadly Serious,
J’aimerais y retourner tout de suite,
concevoir une phrase
contrairement à aucune créature de ce type dans la création ;
comme rien sur cette planète :
une structure pleine de consoles et de corniches,
brindilles, frontons, dadoes et auréoles et nimbes,
plein de noix, de beurre et de fleurs !
nerveux, nerveux,
capable de taches ou d’onduler les cheveux.
Ce serait une phrase pour vraiment montrer aux bougres…
Ce serait effectivement le cas.