Sam Short a évoqué la perspective d’un balayage australien au 1 500 m nage libre masculin aux Jeux du Commonwealth le mois prochain et admet qu’il ne pouvait s’empêcher de penser à s’offrir une pizza avant de se rapprocher du légendaire record australien de Grant Hackett et d’égaler l’un des exploits du grand nageur.
Lors de l’avant-dernière soirée des essais de natation australiens à Sydney, avant les Jeux du Commonwealth à Glasgow et les Championnats pan-pacifiques à Irvine, Mollie O’Callaghan a remporté le 100 m nage libre féminin tandis que Shayna Jack a réservé son billet dans l’équipe des Dolphins aux côtés de son frère Jamie après une difficile troisième place sous le temps de qualification.
Mais le meilleur de la soirée a été gardé pour la fin par Short, qui a fait fredonner d’impatience une foule modérée au centre aquatique du parc olympique de Sydney alors qu’il lançait un assaut audacieux sur le record du monde de Bobby Finke de 14:30,67.
L’excitation grandissait à chaque tour alors que Short se retrouvait à 2,65 secondes sous le record du monde à mi-course.
Considérant que Short avait déjà remporté les titres du 200 m, du 400 m et du 800 m nage libre plus tôt dans la semaine, il s’agissait d’une tentative audacieuse et intrépide d’éclipser un record du monde dans une épreuve où Hackett détenait un record à vie de 14:34,56.
Une semaine fatigante a finalement rattrapé Short, puisqu’il a touché le mur en 14:42.09. C’était 4,81 secondes en dehors du record personnel de Short qu’il avait établi aux Championnats du monde 2023 à Fukuoka.
Matt Galea (14:50.22) et Ben Goedemans (14:50.67) ont également passé de peu sous le temps de qualification de 14:51.06 – garantissant que les trois Australiens participeront à l’épreuve à Glasgow – et envoyant l’entraîneur Dean Boxall dans un tour sur la terrasse de la piscine alors qu’il célébrait sauvagement, mais pas tout à fait avec le même enthousiasme qu’il a affiché lorsqu’Ariarne Titmus a remporté l’or olympique à Tokyo.
Short a déclaré sur Channel Nine qu’il pensait que l’Australie pourrait remporter l’or, l’argent et le bronze dans cette épreuve en Écosse.
« Le plus grand concurrent est l’Irlandais Dan Wiffen, et il a réalisé un temps de 14:51 à ses essais et cela n’aurait pas fait partie de l’équipe ici », a déclaré Short par la suite. «Cela reflète parfaitement la situation de notre pays et quelques années avant Los Angeles (Jeux olympiques) également… c’est excitant.
« Les 500 derniers mètres ont fait mal. C’est le plus rapide que j’ai réalisé au niveau national. »
Short rejoint Hackett en tant que seul homme australien à avoir complété le balayage du 200 m, 400 m, 800 m et 1 500 m nage libre lors des mêmes championnats nationaux et a révélé qu’il avait commencé à penser à son repas de triche bien avant que ses bras et ses jambes ne commencent à brûler.
«Je pensais à la pizza avant», a déclaré Short. « Les derniers 500 mètres, j’en voulais un. Je ne bois ni café ni caféine pendant la semaine. J’aime beaucoup me faire frapper (en prenant des gels). Quand je l’ai, j’ai l’impression d’être prêt à traverser un mur de briques. «
« Je suis presque sûr que (Hackett) a remporté le 1500 m sur la scène internationale pendant 11 années consécutives ou quelque chose de fou. Être dans la même phrase que lui est un honneur. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un record du monde qu’il aimerait battre, Short a répondu : « Le 400 libre. Je m’entraîne vraiment pour ça. Je sais que j’ai encore deux très bonnes opportunités cette année. 3:39, j’en rêve. »
Il y avait des larmes vendredi soir lorsque Jack a embrassé son frère près de la piscine d’échauffement après avoir obtenu une place dans sa troisième équipe des Jeux du Commonwealth. Alors que Jamie était déjà sélectionné au 50 m nage libre pour sa première équipe des Dolphins, Jack a été submergé d’émotion après avoir tenu sa part du marché.
« Je voulais aussi ce rêve pour lui », a déclaré Shayna.
« Notre famille est très talentueuse. Nous visons toujours les étoiles, c’est sûr. C’est évidemment très spécial lorsque nous réalisons ces rêves. Honnêtement, c’est tellement spécial de pouvoir faire partie de l’équipe avec mon frère.
« J’étais tellement fier d’être ici aujourd’hui. Nous avons perdu aujourd’hui une belle fille (Jemma Stapleton) de l’athlétisme victorien à cause d’un accident à l’étranger et voir des choses comme Jai Arrow et ce que lui et sa famille vivent, cela met les choses en perspective. «
O’Callaghan a déclaré à propos de sa victoire : « Je suis toujours à la recherche d’améliorations et j’en suis heureuse. C’est un tremplin vers Los Angeles. »
Zac Stubblety-Cook (2:08,92) et Ella Ramsay (2:24,04) ont également remporté leurs finales respectives du 200 m brasse après un éloignement perturbateur de Griffith plus tôt cette année.
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.