J’aimerais que les gens arrêtent d’insister sur la nécessité d’avoir une bonne nuit de sommeil. Ces avertissements constants m’empêchent de passer une bonne nuit de sommeil.
Je reste allongé là, à faire des calculs. Il est maintenant 23 heures. Je me réveille à 6 heures du matin, que cela me plaise ou non, réveillé par le réveil traditionnel de Sydney : le rugissement des avions au-dessus de nous, se préparant à atterrir dès la fin du couvre-feu à l’aéroport. Cela fait donc sept heures de sommeil, au minimum, ce qui est bien à condition de m’endormir tout de suite.
Mais tous ces comptages ont réveillé mon cerveau et il est maintenant 23h10, ce qui signifie – les calculs deviennent plus complexes – que je n’aurai que six heures et 50 minutes de sommeil, et c’est loin d’être suffisant. Et maintenant, cinq minutes supplémentaires se sont écoulées, la majeure partie étant consacrée à ce calcul des six heures et 50 minutes. Puis encore cinq minutes, en m’inquiétant des cinq minutes précédentes et de la raison pour laquelle je suis si mauvais en mathématiques.
Bientôt, nous ne dormirons plus que six heures, et j’ai entendu parler des conséquences désastreuses de seulement six heures de sommeil. Si vous ne dormez que six heures, vous développez un déclin cognitif, des troubles de l’humeur et un système immunitaire affaibli. Ajoutez une autre heure d’insomnie et vous vous transformerez en Margaret Thatcher – une célèbre dormeuse – et vous retrouverez à licencier des mineurs de charbon, à interdire le lait scolaire gratuit et à envoyer des troupes aux Malouines.
Il vaut mieux aller dormir. Mais comment ? Plus de mathématiques, plus de comptage. On se demande davantage quand Thatcher est devenu Premier ministre britannique. Était-ce en 1978 ou en 1979 ? Dois-je me lever et Google ? Pendant que je suis debout, devrais-je également chercher sur Google « les dangers de ne dormir que cinq heures » ?
Les gens dormaient-ils mieux lorsqu’ils s’inquiétaient moins du sommeil ? Dans l’effort de me calmer la nuit, j’ai lu l’ouvrage de James Boswell La vie de Samuel Johnsonun classique du XVIIIe siècle à la fois soporifique et infiniment divertissant.
Dans ses pages, je trouve l’histoire de l’ami de Boswell, Lord Monboddo, qui se réveillait tous les matins à 4 heures, « puis, pour sa santé, se levait et marchait nu dans sa chambre, avec la fenêtre ouverte, ce qu’il appelait prendre un bain d’air; après quoi il se recouchait et dormait encore deux heures ».
J’essaierais sa méthode moi-même, même si je suppose que Lord Monboddo avait ses rideaux ouverts, tentant une brise fraîche pour charmer ses régions inférieures. Dans le contexte de la banlieue de Sydney et d’une chambre donnant sur la route, cela pourrait être trop pour mes voisins.
Johnson, après avoir entendu le récit de Boswell, était optimiste quant à la routine nocturne de Monboddo. Il a supposé que le seigneur écossais se faisait simplement un froid inconfortable, de sorte qu’une fois remonté sous les draps, la chaleur de son lit offrirait « une sensation de gratitude ». Quoi qu’il en soit, Monboddo lui-même ne semblait pas se soucier de son rythme de sommeil interrompu et en deux étapes.
Peut-être qu’il avait raison. L’experte en parentalité Sarah Ockwell-Smith, écrivant dans Le livre du sommeil douxsoutient qu’il n’est pas raisonnable de s’attendre à ce que les bébés ou les adultes dorment toute la nuit. Elle dit que ce n’est qu’au cours des 200 dernières années que les gens s’attendent à un « seul bloc » de sommeil.
Elle cite des preuves, provenant en grande partie de la Grèce antique, de la pratique répandue du « sommeil segmenté ». Les gens auraient un « premier sommeil », commençant deux heures après le coucher du soleil et durant environ quatre heures. Ils se levaient ensuite et, selon Ockwell-Smith, prenaient le temps de manger, de prier ou de faire l’amour. Ils se rendormiraient ensuite.
Elle cite le professeur Russell Foster, neuroscientifique de l’université d’Oxford : « Beaucoup de gens se réveillent la nuit en panique. Je leur dis que ce qu’ils vivent est un retour au mode de sommeil bimodal ».
Alors que je travaille sur ces pensées, je suis encore plus éveillé. Peut-être que je suis confronté à un rythme de sommeil bimodal. Dois-je sauter et caracoler nu devant la fenêtre de ma chambre ? Dois-je faire une descente dans le frigo pour nettoyer les lasagnes de la veille, qui étaient plutôt savoureuses ? Dois-je chercher quelqu’un avec qui avoir des relations sexuelles, un projet qui semble peu susceptible d’avoir une issue positive ? Peut-être qu’en choisissant dans la liste d’Ockwell-Smith, je ferais mieux de prier. S’il te plaît, Seigneur, peux-tu m’aider à m’endormir ?
Il est maintenant minuit vingt-deux, ce qui signifie – oh, les calculs sont trop difficiles – que je me dirige déjà vers un déclin cognitif.
Je me souviens avoir entendu parler de « la méthode du sommeil de la CIA ». Les gens disent que cela a été développé par la Central Intelligence Agency pour que leurs espions puissent se reposer un peu. Vous inspirez, comptez jusqu’à cinq, puis expirez en comptant jusqu’à cinq, puis répétez. Le sommeil viendra dans deux minutes. Eh bien, à moins que, comme moi, vous ne commenciez à penser à la CIA et à tout ce dans quoi elle a été impliquée, en Amérique du Sud, mais aussi en Asie, et puis à la situation actuelle au Moyen-Orient, et à la question de savoir si je devrais me joindre à une marche de protestation ou – peut-être plus pratique – faire le plein d’essence.
Ce qui me laisse à 00h46, avec une nouvelle pensée : je pourrais éviter les files d’attente pour l’essence de demain en sautant du lit, en sautant dans la voiture et en faisant le plein tout de suite.
Peut-être devrais-je le faire nu, suivant les conseils de Lord Monboddo. Je ferais n’importe quoi pour dormir un peu.