La semaine dernière, plusieurs grands détaillants ont vu le cours de leurs actions chuter. Super Retail, Baby Bunting et JB Hi-Fi ont tous chuté. D’autres ont connu des baisses légères mais néanmoins significatives. Peut-être que les chiffres publiés par ces sociétés n'auraient pas dû être un choc, étant donné les terribles statistiques de vente au détail publiées la semaine précédente.
Ben Dorber, responsable des chiffres du commerce de détail au Bureau australien des statistiques, a noté qu'« en dehors de la période de pandémie et de l'introduction de la TPS, il s'agit de la croissance la plus faible jamais enregistrée si l'on compare le chiffre d'affaires à la même période de l'année précédente ».
On peut avoir l’impression que la crise du coût de la vie existe depuis longtemps. Peut-être vous attendriez-vous à ce que nous y soyons habitués. Au contraire, des chiffres comme ceux-ci suggèrent que ce que nous ressentons – notre expérience réelle de ces prix élevés, mesurée par son impact sur notre comportement – pourrait bel et bien nous affaiblir.
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La semaine dernière, le trésorier Jim Chalmers a utilisé un langage frappant pour suggérer qu'il était conscient de ce fait. « C'est l'inflation qui punit les gens », a-t-il déclaré.
Dans la perspective du budget de demain, il y a eu de nombreuses discussions sur les forces contradictoires auxquelles Chalmers est confronté. D’une part, certains signes indiquent que l’inflation est encore plus tenace qu’elle ne le paraissait, tant aux États-Unis qu’ici. La gouverneure de la Banque de réserve, Michele Bullock, a révélé la semaine dernière que le conseil d'administration de la RBA avait discuté d'une nouvelle hausse des taux, avant de laisser les taux là où ils étaient. D’un autre côté, il y a ce sentiment croissant de ralentissement économique. Chalmers ne peut vraiment pas se permettre de stimuler l’économie, mais il ne peut pas non plus se permettre de la ralentir beaucoup.
Il s’agit là, comme on l’a largement souligné, d’un difficile exercice d’équilibre économique. Mais comme les budgets sont des événements politiques autant qu’économiques, l’un des aspects les plus importants de l’environnement dans lequel ce budget arrivera est l’amertume nationale, qui pourrait encore se détériorer. L’année dernière, les gens étaient encore un peu choqués par les prix élevés. À ce stade, ils en ont peut-être tout simplement marre. Et ce, à l'approche de l'hiver.
Pour la semaine budgétaire, cela signifie que les travaillistes et la Coalition seront probablement réticents à prendre des risques. Gardez également à l’esprit que – en regardant exactement le même ensemble de chiffres de sondage – Anthony Albanese et Peter Dutton peuvent se dire que leurs stratégies fonctionnent. Albanese peut se dire que, malgré une crise inflationniste de longue durée, il est toujours (en moyenne) en tête dans les sondages. En même temps, Dutton peut se dire que, certes, il est en retard, mais que les chiffres du parti travailliste sont en baisse depuis plus d'un an.
Si Dutton continue comme il a commencé, cela signifiera que jeudi, lorsqu'il présentera son budget en réponse, il fera tout ce qui lui permet de se concentrer sur l'attaque des travaillistes. Il y aura peut-être des politiques, mais leur objectif sera moins d’exciter les électeurs que d’encourager la critique du gouvernement.
Le chef de l'opposition Peter Dutton passe devant le Premier ministre Anthony Albanese. L'un d'eux est sur le point de découvrir que la lecture des sondages faite par son adversaire était correcte depuis le début.Crédit: Alex Ellinghausen