« Nous ne pensons pas que cela soit associé à la source d’énergie. C’est avant tout une condition du réseau », a déclaré mercredi Lacaze aux investisseurs.
Le véritable problème réside dans le fait que la ville minière aurifère continue d’être desservie par une seule ligne électrique à haute tension de 220 Kv. Il s’agit littéralement d’un point d’échec unique pour la région malgré les milliards de dollars que WA a gagnés grâce au boom du minerai de fer.
Amanda Lacaze, directrice générale de Lynas Rare Earths, à l’usine de traitement de la société à Kalgoorlie, en Australie occidentale.Crédit: Bloomberg
L’argument de Lacaze concernant la référence au diesel dans la déclaration de Lynas ASX était que Lynas espérait s’appuyer sur quelque chose de plus respectueux de l’environnement que les générateurs diesel qui alimentent la plupart des sites miniers éloignés, y compris, jusqu’à récemment, sa mine de lithium Mt Weld.
« L’un des avantages pour Kalgoorlie était l’accès au réseau électrique. Et il s’avère que cela n’a pas été aussi réussi que nous le pensions », a-t-elle déclaré dans cet en-tête.
Lynas s’efforce désormais de garantir que les problèmes persistants n’entraîneront pas une baisse de la production pour l’exercice financier et sa solution à court terme sera probablement le diesel. Mais il suffit de regarder Mt Weld pour voir où Lynas et d’autres mineurs envisagent leur avenir énergétique à long terme.
Mt Weld comprend un parc solaire de 7 MW, un parc éolien de 24 MW et un système de stockage par batterie de 12 MW, ce qui signifie, comme Lacaze l’a dit aux investisseurs cette semaine, qu’il peut fonctionner pendant des semaines entièrement avec de l’énergie renouvelable.
Solaire, éoliennes, batteries. C’est tout ce que Rinehart déteste à la pelle, comme peuvent en témoigner tous ceux qui ont entendu le discours du Mining Day.
Alors pourquoi Rinehart est-il l’un des plus gros investisseurs dans Lynas, qui survit en fournissant ces éléments cruciaux aux éoliennes et aux véhicules électriques, ainsi qu’aux applications électroniques et de défense ?
Et ce n’est pas non plus une exception parmi son portefeuille d’investissement de plusieurs milliards de dollars, qui s’étend au bétail, à la technologie et à une liste enviable de propriétés.
Hancock Prospecting, de Rinehart, est récemment devenu le principal actionnaire du groupe américain de terres rares MP Materials. Plus près de nous, elle détient également une participation substantielle dans Arafura Rare Earths.
Mais rien ne met mieux en évidence le contraste entre la rhétorique de Rinehart et les intérêts commerciaux que Vulcan Energy, cotée à l’ASX.
Le président américain Donald Trump et le Premier ministre Anthony Albanese ont retardé le mois dernier les accords signés sur les minéraux critiques et les terres rares. Crédit: PA
Hancock Mining de Rinehart détient une participation substantielle dans la société européenne Vulcan Energy, qui parie son avenir sur la production de lithium sans carbone.
Vulcan a reçu l’année dernière une subvention de 100 millions d’euros (177 millions de dollars) du gouvernement allemand pour l’aider dans son engagement à « décarboner le paysage énergétique allemand », comme l’a déclaré son directeur général Cris Moreno.
Mais ses incursions dans les terres rares ont été d’une classe à part, grâce à un ami particulier de Rinehart.
Tous ses investissements dans les terres rares ont grimpé en flèche après que la guerre commerciale du président américain Donald Trump avec la Chine ait rendu nécessaire la construction d’une chaîne d’approvisionnement en minéraux essentiels qui ne puisse être étranglée par la Chine.
Le terme « terres rares » fait référence à 17 minéraux et éléments essentiels à la fabrication de nombreux produits de haute technologie tels que les téléphones portables, les voitures électriques, les éoliennes et, plus important encore, les équipements militaires tels que les avions de combat et les sous-marins nucléaires.
Le secteur plus large des minéraux critiques comprend des métaux comme le lithium, qui sert aux voitures électriques, aux batteries et aux cellules solaires.
Les restrictions chinoises sur les exportations de terres rares ont rapidement démontré à quel point les approvisionnements du pays étaient vitaux pour les industries cruciales des États-Unis et pour leur défense en général.
C’est pourquoi Arafura et MP Materials ont directement bénéficié du financement des contribuables dans le cadre des accords annoncés par la Maison Blanche et le gouvernement australien le mois dernier. Lynas reçoit des financements de la défense américaine en raison de son statut de seul opérateur d’une chaîne d’approvisionnement en terres rares en dehors de la Chine.
La frénésie d’achat de terres rares et de lithium par Rinehart ces dernières années signifiait que personne n’était mieux placé qu’elle pour bénéficier de ce boom.
Selon Forbes, la valeur de ses investissements dans les métaux de haute technologie a grimpé à plus de 2,5 milliards de dollars après les accords de Trump le mois dernier.
Il s’agit désormais d’une part croissante de la fortune de 33 milliards de dollars de Rinehart, provenant presque entièrement de son héritage des propriétés de minerai de fer de la société.
Ce que personne chez Hancock Prospecting n’est prêt à expliquer, c’est pourquoi Rinehart investit si massivement dans ces secteurs.
La personne la plus riche d’Australie et son plus fervent négationniste du climat n’est pas quelqu’un dont on s’attendrait à ce qu’elle cède à une voix à contre-courant au sein de son cercle de confiance.
Mais comme une grande partie de sa richesse dépend de la fortune de la Chine, certains estiment qu’un environnement géopolitique en évolution rapide pourrait nécessiter une certaine assurance.
« Du minerai de fer au lithium, en passant par les terres rares, le cuivre et la potasse, Rinehart a méthodiquement construit un portefeuille qui se lit comme un contrepoids aligné sur l’Occident à la domination chinoise des minéraux critiques », a déclaré John Coyne de l’Australian Strategic Policy Institute.
« Rinehart joue un jeu différent, et elle le joue bien. Son portefeuille reflète non seulement un sens commercial, mais aussi une vision stratégique. »
Mais nous ne devrions pas nous attendre à ce qu’elle arrête de s’intéresser aux éoliennes que son argent finance.