La société évalue actuellement les emplacements possibles pour l'usine, notamment à Onslow, dans la région côtière du nord-ouest de l'État de Washington, et en Estonie, dans le cadre d'un protocole d'accord avec le gouvernement estonien. Alternativement, Hastings pourrait envisager d’entreprendre le traitement du HM en Arabie Saoudite.
La décision finale concernant l'emplacement sera soumise à une analyse plus approfondie des voies de financement possibles et du potentiel de développement d'une chaîne d'approvisionnement viable « de la mine à l'aimant ».
Le protocole d'accord de Hastings avec l'Arabie saoudite ouvre la possibilité que le royaume soit également un site probable pour sa deuxième usine, avant de nouvelles discussions de financement avec d'éventuels partenaires de coentreprise saoudiens.
Hastings affirme que les produits magnétiques aux terres rares fabriqués en Arabie Saoudite sont bien placés pour fournir des composants aux fabricants d'équipement d'origine et à d'autres fournisseurs de niveau 1 en Europe, aux États-Unis et sur les marchés du Moyen-Orient.
Aux termes du protocole d'accord et de la collaboration, le ministère saoudien de l'Investissement aidera Hastings à actualiser son étude de faisabilité bancable, sous réserve que l'usine HM soit située dans le royaume.
Le ministère aiderait également à trouver des partenaires de coentreprise pour faciliter le développement et la signature d'un accord pour développer la deuxième usine en Arabie Saoudite.
En outre, le ministère facilitera l'accès à d'éventuels financements saoudiens et identifiera des partenaires locaux appropriés pour toutes les étapes de la création d'une entreprise.
Cela pourrait inclure le Fonds saoudien de développement industriel, qui a la capacité de prêter jusqu'à 75 pour cent du coût du projet et de fournir une assistance supplémentaire à Hastings si nécessaire, notamment en facilitant son cheminement à travers les diverses questions d'autorisation, juridiques, de conformité et réglementaires dans le pays. royaume.
Le président exécutif de Hastings, Charles Lew, a déclaré :« Hastings est heureux d'avoir signé le protocole d'accord avec MISA alors que la société continue de faire progresser sa stratégie de développement en deux étapes à Yangibana dans le cadre de notre vision de créer une chaîne d'approvisionnement intégrée de la mine à l'aimant. Hastings a hâte de travailler avec le gouvernement saoudien pour évaluer les plans de construction d'une usine hydrométallurgique et d'installations en aval en Arabie Saoudite, ainsi que de travailler pour obtenir des partenaires de JV en Arabie Saoudite et un soutien financier au développement.
Hastings affirme avoir obtenu la licence d'investissement industriel requise du ministère saoudien de l'Industrie en octobre, ce qui lui a permis de lancer les travaux de diligence raisonnable requis en Arabie saoudite.
La collaboration de l'entreprise avec le ministère comprend quatre phases à mettre en place avec ses partenaires de coentreprise.
La première phase implique la construction et la gestion d'un HM pour produire un mélange de carbonate de terres rares d'une capacité de production annuelle de 15 000 tonnes qui emploierait l'usine HM de Hastings, actuellement stockée à Perth, en Australie occidentale.
La deuxième phase comprend la construction d'une usine d'extraction par solvant pour produire des oxydes de terres rares, tandis que la troisième étape établirait une installation de raffinage et de traitement en aval.
La phase finale consisterait à mettre en place un approvisionnement en concentrés de terres rares provenant des mines saoudiennes locales.
Dans le cadre du protocole d'accord, JL Mag Rare-Earth Company (JL Mag) est l'entité d'enlèvement désignée pour les produits en aval de la troisième phase.
Notamment, JL Mag est le premier producteur mondial d'aimants permanents aux terres rares en volume et est reconnu comme le leader mondial dans l'application de la technologie de diffusion aux joints de grains pour les aimants.
La société est cotée à la Bourse de Hong Kong et a une capitalisation boursière de 27,8 milliards de dollars de Hong Kong (5,5 milliards de dollars australiens).
JL Mag deviendra un investisseur à hauteur de 9,8 pour cent dans Hastings et le vice-président (international) de JL Mag, Han Yu, deviendra le candidat de JL Mag au conseil d'administration de Hastings.
La clientèle mondiale de JL Mag comprend les 10 plus grands constructeurs mondiaux de véhicules à énergies nouvelles, huit des 10 plus grands fabricants mondiaux de compresseurs de climatiseur à fréquence variable et cinq des 10 plus grands générateurs d'éoliennes au monde.
Hastings affirme avoir été approché au sujet d'opportunités de délocalisation de sa deuxième usine en Arabie Saoudite au cours des 12 derniers mois. Elle a récemment nommé Mohammed Mugaibel comme représentant national du royaume pour accélérer la création de sa coentreprise dans le royaume, l'aider à mettre à jour l'étude de faisabilité bancable et à obtenir les approbations réglementaires nécessaires.
M. Mugaibel a plus de 20 ans d'expérience et a travaillé auparavant avec des groupes saoudiens et des entités gouvernementales telles que Saudi Basic Industries Corporation, Ma'aden et Dussur au sein de leurs équipes de développement commercial.
M. Mugaibel est titulaire d'un baccalauréat en génie chimique de l'université d'État de l'Oregon, aux États-Unis, et d'une maîtrise en administration des affaires de l'université d'État de Kennesaw, dans l'État américain de Géorgie.
Le nouveau protocole d'accord de Hastings avec l'Arabie Saoudite offre une multitude d'avantages – pratiques, financiers, technologiques et sociaux – qui semblent offrir une myriade de possibilités d'assistance pour permettre à l'entreprise de réaliser son objectif principal : faire décoller son projet de terres rares-niobium de Yangibana. et ses produits sur le marché.
Ensemble, les quatre phases de développement représentent une opportunité stratégique pour l'Arabie saoudite de réaliser sa diversification industrielle Vision 2030 et de devenir un acteur majeur dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des aimants à terres rares, ce qui pourrait également répondre à l'objectif de Hastings « de la mine à l'aimant ».
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