Il y a toujours eu une tempête à l’intérieur de James Sicily.
Pendant la majeure partie de sa carrière, nous avons pu le constater.
Cela s’est manifesté dans les disputes, les regards renfrognés, les suspensions et ces moments où l’un des meilleurs défenseurs de la compétition a semblé déterminé à se battre autant qu’à le jouer.
A 31 ans, la Sicile n’a pas éteint la tempête. Il ne le souhaite pas non plus particulièrement.
Il vient de devenir meilleur pour décider de la quantité à libérer.
« Il y a évidemment toujours une tempête en moi quand je sors sur le terrain », dit Sicile.
« Je dois lutter contre ça. »
Jeudi soir, alors que Hawthorn affrontera Fremantle lors d’une finale de qualification avec une finale préliminaire à domicile proposée, la Sicile retournera volontiers dans l’environnement le plus susceptible de le remuer.
Pression. Conséquence. Peur.
Il adore ça.
« Cela vous fait sentir vivant », dit Sicile. « C’est pour cela que vous jouez aux jeux. Ce sont les jeux qui comptent vraiment. »
Mais malgré toute cette fanfaronnade, la Sicile porte en elle une insécurité qui semble presque incompatible avec le footballeur que nous observons depuis plus d’une décennie.
Tout australien. Capitaine d’aubépine. L’un des grands défenseurs des interceptions de sa génération. Un joueur capable de plier les jeux derrière le ballon et dont la confiance, du moins extérieurement, a rarement fait défaut.
Pourtant, après tout ce qu’il a accompli, il ressent toujours le besoin de prouver aux gens qu’ils ont tort. Y compris lui-même.
«Je pense que je me suis toujours senti un peu imposteur, par moments.
« J’ai toujours eu quelques démons autour du fait de ne pas me sentir assez bien, ou de ne pas être assez bien, à cause des choses du passé. Je pense que c’est quelque chose qui me motive toujours et qui me pousse à vouloir être meilleur. »
C’est un aveu frappant car il permet d’expliquer la Sicile le footballeur.
La Sicile combustible n’a jamais été simplement en colère. Il y avait de la peur en dessous.
Jouer en défense ne fait que l’amplifier. Un milieu de terrain peut perdre un match et voir le match se poursuivre derrière lui. Les erreurs de la Sicile ont souvent eu des conséquences sur le tableau de bord.
« En tant que dos, votre peur d’être exposé est assez élevée », dit-il.
« Une défaite directe pour vous signifie normalement un but. Et c’est de votre faute.
« Il y a donc un peu de ça, et puis un peu de prouver aux gens qu’ils ont tort, et aussi juste de vouloir gagner. Et d’établir un standard élevé pour vous-même et pour vos coéquipiers. »
Pendant des années, la Sicile s’est demandé à quel point il devait se rapprocher de l’avantage pour jouer. Cette saison, il a consciemment décidé de s’en rapprocher à nouveau.
La difficulté, comme il l’a découvert contre les Western Bulldogs plus tôt cette année, est de savoir où s’arrête l’avantage.
La Sicile a affronté son adversaire Will Lewis toute la nuit, échangeant des piques et des bousculades jusqu’à ce que Lewis, jouant en tant qu’attaquant défensif, l’emporte dans une victoire de six points pour les Dogs.
« C’est là que j’ai probablement perdu tout contrôle », dit-il.
«Et puis être capable de revoir cela et de se dire: ‘OK, je veux être à cran, mais pas si loin.’
« Parce que cela fonctionne bien pour moi et j’ai l’impression de bien jouer, mais je perds la capacité de diriger et de devenir accessible à mes coéquipiers.
« Je préfère abandonner un peu de mon temps et bien jouer pour pouvoir mieux diriger les garçons. »
C’est peut-être l’évolution la plus significative en Sicile. La version plus jeune pouvait se permettre de tout raconter sur James Sicily. Le capitaine ne peut pas.
Il a encore besoin du feu. L’aubépine en a probablement aussi besoin. Mais le leadership lui a demandé de comprendre qu’il y a des moments où sa plus grande force individuelle peut devenir une faiblesse collective.
Une ou deux explosions, il le sait, et la vieille réputation revient.
« Tout d’un coup, c’est comme si c’était à nouveau le type en colère », dit Sicile.
« Pour l’essentiel, j’ai l’impression d’avoir fait un travail assez raisonnable. »
Il y a une autre contradiction chez le capitaine de Hawthorn.
La Sicile et l’entraîneur Sam Mitchell ne sont pas des jumeaux de personnalité, mais leur relation est devenue l’une des plus importantes du club.
Ils ont été coéquipiers pendant plusieurs saisons avant que Mitchell ne devienne son entraîneur, supprimant ainsi une partie de la distance normale entre l’entraîneur senior et le capitaine.
« Je trouve que parce que je l’ai connu en tant que joueur, maintenant en tant qu’entraîneur, c’est un environnement tellement accessible », déclare Sicile.
« Nous pouvons avoir de bonnes discussions, nous pouvons avoir des discussions stimulantes. Donnez notre point de vue sur ce que nous pensons que nous devrions faire, ou quoi que ce soit sous le soleil, en fait.
« Il donne aux dirigeants les moyens de faire leur travail et de faire ce qu’ils estiment être juste.
« C’est quelqu’un qui m’apporte un grand soutien, et il me met aussi au défi, ce dont j’ai besoin. »
Cette année, Sicile a également partagé la charge de capitaine avec Jai Newcombe, un changement qui, selon lui, a libéré une certaine « bande passante » mentale au cours de la semaine sans altérer la responsabilité qu’il ressent une fois la ligne franchie.
Il est rafraîchissant et sans sentimentalité quant à la durée pendant laquelle le titre devrait rester le sien.
« Le travail de capitaine n’est pas éternel, et ce n’est pas à vous de le conserver simplement parce que vous êtes le capitaine », dit-il.
« C’est quelque chose que nous évaluerons à la fin de l’année, comme nous le faisons chaque année. Selon nous, qu’est-ce qui est le mieux pour l’équipe ?
Il y a, estime Sicile, des problèmes plus importants à résoudre immédiatement.
Hawthorn a terminé dans le top quatre sans que la Sicile ne pense avoir constamment atteint son plus haut niveau.
Il y avait des matchs que les Hawks auraient dû gagner. Il y a eu de vilaines défaites, notamment contre Melbourne. Mais il y avait suffisamment de cohérence pour obtenir une double chance et suffisamment de preuves pour que la Sicile pense que le meilleur football de Hawthorn reste devant eux.
Fremantle présente un test particulièrement révélateur.
« Ils ont une période de 10 ou 15 minutes de pure domination et enlèvent le jeu à l’opposition », explique Sicile.
Les finales, dit Sicile, changent les gens.
Les joueurs qui ont passé six mois à se battre pour leur propre poste sont soudainement absorbés par le collectif.
La Sicile ressent le changement plus intensément que la plupart des autres pays.
C’est l’environnement pour lequel il a toujours semblé construit. Le défi aujourd’hui n’est pas d’apaiser la tempête. C’est le contrôler.
Parce que quelque part au-delà de la confiance, du poste de capitaine et de plus d’une décennie de preuves suggérant le contraire, James Sicily essaie toujours de convaincre James Sicily qu’il a sa place.
Sam McClure est un journaliste et diffuseur primé de l’AFL.Connectez-vous via X ou e-mail.