Elle est la dernière d'une poignée de criminels liés à la cryptographie à avoir écopé de moins de peine de prison après avoir coopéré avec les autorités.
Larry Harmon, qui a plaidé coupable en 2021 pour avoir blanchi plus de 300 millions de dollars de Bitcoin pour le compte de trafiquants de drogue, a été condamné à trois ans de prison après avoir aidé les forces de l'ordre. Roman Sterlingov, qui n'a pas coopéré, a été condamné à 12 ans et demi de prison après qu'un jury l'ait reconnu coupable de blanchiment de dizaines de millions de dollars sur les marchés du darknet vendant des drogues illégales. La peine était cependant bien inférieure aux 30 ans recommandés par le gouvernement.
Loyauté envers le mari
L'avocat de Morgan avait fait valoir qu'elle ne purgerait plus de peine de prison après avoir passé 17 jours en prison après son arrestation. Il a déclaré qu'elle n'avait pas planifié ni orchestré l'infraction et qu'elle avait commis une mauvaise conduite par loyauté envers son mari.
« Elle a agi selon les instructions de son mari, dans une capacité limitée », a déclaré Eugène Gorokhov, son avocat.
Entre deux larmes, Morgan s'est excusée lundi pour ses actes. « J'ai utilisé mon temps et mon énergie pour faire du mal plutôt que du bien, et j'en ai honte », a-t-elle déclaré au juge.
Avant le piratage de Bitfinex, Morgan et Lichtenstein étaient des entrepreneurs travaillant dans des entreprises légitimes, selon leurs avocats. Il a aidé une société de logiciels à 30 employés et elle a lancé sa propre entreprise en aidant les startups de la Silicon Valley avec des campagnes d'e-mails froids destinées à générer des ventes, ont déclaré les avocats. Morgan a rencontré Lichtenstein alors qu'elle participait à un accélérateur technologique de capital-risque appelé 500 Startups, a déclaré son avocat. Ils ont commencé à se fréquenter en 2014.
Au moment du piratage, le Bitcoin volé valait environ 71 millions de dollars. Aujourd’hui, sa valeur se chiffre en milliards de dollars.Crédit: Getty
En 2016, Lichtenstein a quitté son entreprise après un amer désaccord avec l'autre co-fondateur, selon l'avocat de Morgan. Lichtenstein a commencé à s'isoler et a passé beaucoup de temps sur son ordinateur, a écrit son avocat.
Alter ego 'Razzlekhan'
Morgan a également fait face à des revers professionnels qui ont conduit à un « épuisement professionnel », a déclaré son avocat. Elle a essayé de gérer le stress en créant des vidéos de rap sous le nom de « Razzlekhan », un alter ego qui, des années plus tard, « ferait de Mme Morgan une cible de ridicule sur les réseaux sociaux et dans la presse », a écrit son avocat.
Morgan vivait au Lichtenstein lorsqu'il a piraté Bitfinex en 2016. Il a progressivement retiré la crypto volée sur plusieurs années et a demandé l'aide de Morgan pour cacher la source des fonds, a indiqué le gouvernement. Au cours de son audience de plaidoyer, Morgan a déclaré qu'elle pensait initialement que les revenus provenaient d'activités illicites telles que la drogue ou l'évasion fiscale. Ce n'est qu'en 2020 que Lichtenstein lui a révélé qu'il était à l'origine du piratage, mais elle a continué à l'aider à blanchir l'argent, a-t-elle déclaré.
« Elle s'est pleinement engagée à blanchir cet argent et à le blanchir correctement », a déclaré C. Alden Pelker, procureur chargé de l'affaire. «Pendant des années, elle a vécu un style de vie dont elle savait qu'il était financé par de l'argent qui ne lui appartenait pas», a déclaré Pelker.
Bloomberg