Peu d’artistes sont aussi bien informés dans divers domaines du savoir que Nicholas Mangan. Dans l'exposition-enquête de Mangan au Musée d'Art Contemporain, Un monde détruiton ne peut s'empêcher d'être impressionné par l'étendue de ses intérêts et la rigueur avec laquelle il les poursuit.
Nicholas Mangan : une surabondance de contenu.
Dans le premier essai du catalogue, Amelia Barakin propose une synthèse difficilement comparable : « Tous ses projets impliquent l’agrégation de différents médias – qu’il s’agisse du film, de la sculpture, de la photographie, de la documentation d’archives, de l’installation ou du son – qui se cristallisent autour d’objets en réseau. concepts (écologie, capitalisme, colonisation, changement climatique), qui traversent alors les frontières disciplinaires (art, neurosciences, géologie, zoologie, économie, politique).
À ce stade, soit vous deviendrez accro, soit vous penserez : « Ooooh non ». Après avoir regardé l'exposition de Mangan et lu le catalogue, je me situe quelque part entre les deux. Il y a une intelligence formidable dans cette œuvre et une capacité remarquable à établir des liens entre des sujets apparemment disparates. Pourtant, cela ne se traduit pas par un art exceptionnel. Malgré une surabondance de contenu, il n'y a pas d'attrait qui attire le regard et donne envie de s'attarder plus longtemps que le temps qu'il faut pour enregistrer chaque composant d'une installation de la taille d'une pièce. Il y a de la reconnaissance mais pas de la séduction.
Le premier projet que l'on rencontre s'appelle Nauru – Notes d'un monde crétacé (2009-10). La période du Crétacé s'est terminée il y a environ 66 millions d'années, mais la date clé pour l'île de Nauru a été 1900, qui a vu la découverte de vastes réserves de phosphate. Lorsque la propriété des mines est passée aux mains des insulaires en 1970, cela les a placés parmi les nations les plus riches de la planète. Ils ont célébré leur victoire en 1977 en construisant Nauru House, un gratte-ciel de 52 étages dans le quartier central des affaires de Melbourne.
Au début des années 2000, le phosphate et l’argent se sont épuisés, obligeant Nauru à vendre le bâtiment du trophée, complétant ainsi un conte de fées de la misère à la richesse. Mangan a repris l'histoire en chemin, concrétisant une idée d'un ancien président de Nauruan, selon laquelle des morceaux de calcaire corallien apportés en Australie pourraient être transformés en tables basses et vendus pour gagner de l'argent. Dans cette exposition, ce rêve se réalise avec une table basse très rudimentaire en pierre pâle et déchiquetée. Il est accompagné de photos, caisses, documents et autres bric-à-brac qui nous donnent une impression éparse d'une île tropicale, dont l'écologie est ruinée par l'exploitation minière à ciel ouvert, qui a été mâchée et recrachée par la machine colonialiste-capitaliste.
Le rêve d'un président réalisé : la proposition de Nicholas Mangan pour l'ancienne table basse en corail de Dowiyogo, 2009.
Plus tard dans l'émission, Mangan revisite ce thème dans un projet intitulé Des progrès en action (2015), en s’intéressant à l’île de Bougainville, où les ravages de l’exploitation du cuivre ont poussé les habitants à prendre les armes et à lutter pour l’indépendance de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Après que leurs opposants ont coupé l'approvisionnement en carburant, les Bougainvilliers se sont tournés vers la fabrication de biocarburant à partir de noix de coco. Mangan les a copiés, s'émerveillant du nombre de noix de coco qu'il fallait pour un litre.
L'installation MCA comprend un générateur qui fonctionnerait avec ce carburant et de nombreuses coquilles de noix de coco vides. La pièce maîtresse est une boucle de film du conflit assemblée à partir d’images trouvées dans les Archives nationales d’Australie. Mangan parle d'événements historiques qui éclairent les « gestes sculpturaux » qu'il déploie, dans un processus qu'il appelle « narration matérielle ».
Cela reflète une conception élargie de la sculpture qui peut inclure des films, des images et des documents d'archives, ou même la réalité géographique et géologique d'un lieu particulier. Il s'agit d'une procédure complexe qui tend à intégrer trop d'informations dans chaque œuvre, sans narration claire. Lorsque les téléspectateurs auront compris les liens, plutôt que de crier « Eurêka ! ils sont plus susceptibles de dire : « Et alors ?