Les Australiens paient 20 pour cent de plus pour consulter certains spécialistes qu’il y a un an, car la hausse des frais dépasse l’inflation, ce qui renforce les appels au gouvernement pour qu’il fasse davantage pour freiner les frais extravagants.
Une nouvelle analyse de l’Institut Grattan révèle que certains spécialistes facturent systématiquement à leurs patients beaucoup plus que leurs collègues. Les 5 pour cent de psychiatres les plus chers, par exemple, facturaient des frais médians de 669 $ pour une première consultation, soit plus du double de leurs pairs.
Les pédiatres et cardiologues les plus chers facturaient également trois fois plus que leurs pairs, fixant respectivement des honoraires médians de 362 $ et 265 $ pour les premières consultations.
L’influent groupe de réflexion politique soutient que les travaillistes devraient obliger les spécialistes qui facturent les frais les plus extrêmes à rembourser leurs remises Medicare au gouvernement.
Leur intervention s’appuie sur la dynamique de révision des honoraires des spécialistes, une question qui, selon le ministre de la Santé, Mark Butler, serait une priorité pour le deuxième mandat du Labour. Il a lancé une enquête sur l’accessibilité et l’abordabilité des spécialistes en mars, déclenchant une crise avec des médecins qui accusaient le principal député de blâmer les praticiens tout en négligeant une véritable réforme.
Plus de 800 000 Australiens sautent ou retardent les soins spécialisés chaque année en raison de leur coût, ce qui nuit à la qualité de vie des patients et alourdit encore davantage les hôpitaux sous pression, a déclaré lundi l’Institut Grattan.
Le rapport sur ce qu’il décrit comme un marché brisé s’appuie sur des recherches antérieures qui ont révélé que les honoraires des spécialistes ont grimpé de 73 pour cent entre 2010 et 2025 – trois fois plus vite que l’inflation, les salaires ou d’autres frais de service de Medicare. Le dernier rapport révèle que les honoraires des spécialistes ont augmenté 4 pour cent plus vite que l’inflation au cours de l’année écoulée.
Les honoraires médians pour une première visite chez un psychiatre ont bondi de 20 pour cent, soit 50 dollars par an, tandis que ceux d’un dermatologue ont augmenté de 7 pour cent, et pour la plupart des spécialités, les honoraires les plus élevés ont augmenté le plus rapidement.
«Cet échec politique nuit aux patients et exacerbe la crise du coût de la vie», a déclaré Peter Breadon, directeur du programme de santé du Grattan Institute et auteur principal du rapport. « Beaucoup plus de deux millions d’Australiens paient désormais au moins un honoraire de spécialiste extrême par an, soit plus du double du nombre de 2020. »
Certaines spécialités sont plus susceptibles de facturer des « frais extrêmes », que le groupe de réflexion définit comme étant plus du triple du barème des prestations de Medicare. Il s’agit du montant que le gouvernement contribue aux coûts.
« Plus de 60 pour cent des dermatologues seraient classés comme facturant des honoraires extrêmes, et plus d’un quart des obstétriciens et gynécologues », indique le rapport.
Le groupe de réflexion appelle à revoir les barèmes d’honoraires afin de garantir une rémunération équitable des médecins, à commencer par ces spécialités.
Les tarifs varient entre et au sein des spécialités, et les pénuries de main-d’œuvre et les soins publics submergés peuvent exacerber les coûts élevés et les longs délais d’attente pour les patients.
L’Association médicale australienne a fait valoir dans son mémoire à l’enquête parlementaire que les problèmes d’accès et d’abordabilité étaient dus au sous-financement du gouvernement pendant de nombreuses années, tandis que les prestations d’assurance maladie privée ne parvenaient pas non plus à suivre le rythme.
L’organisme de pointe a déclaré que Medicare n’avait pas suivi la hausse des coûts de fourniture des services après le gel des remises et la lente indexation qui en a résulté.
« Le déficit croissant doit être absorbé par les pratiques médicales ou répercuté sur les patients », indique le document.
Mais l’Institut Grattan a déclaré lundi que les spécialistes avaient en moyenne récupéré les pertes de Medicare et même certaines, tandis que la hausse des coûts ne pouvait pas non plus expliquer les frais les plus élevés. La rentabilité médiane des spécialistes a augmenté davantage que celle des généralistes.
« Le vrai problème est un marché qui n’a presque rien pour limiter les frais, et qui est resté en pilotage automatique depuis bien trop longtemps », indique le rapport.
L’institut a déclaré que les mesures prises par le parti travailliste pour améliorer la visibilité des frais et accélérer la reconnaissance des qualifications étrangères étaient les mesures les plus simples et a appelé le gouvernement à aller plus loin.
« La hausse des frais et des temps d’attente ne sera pas inversée par des réformes faciles et peu coûteuses », indique le rapport.
Le Grattan Institute souhaite que le gouvernement exige que la « petite minorité » de spécialistes facturant en moyenne trois fois plus que les tarifs prévus rembourse ces remises Medicare. Moins de 6 pour cent, soit 2 000 spécialistes, seraient concernés, et l’évaluation annuelle éviterait de pénaliser les honoraires réellement élevés nécessaires pour des consultations complexes ou longues, a déclaré l’institut.
Tous les médecins généralistes devraient également avoir facilement accès aux conseils de spécialistes afin d’éviter des références inutiles, alors qu’il faut combler de toute urgence le déficit de 7 000 spécialistes d’ici 2033.
« Personne n’est responsable du nombre de spécialistes formés, dans quelles spécialités et où », indique le rapport.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.