Husky Gawenda a été impliqué dans de nombreux projets musicaux au fil des ans, de son groupe éponyme Husky à son travail solo, en passant par les ensembles yiddish Yid, The Bashevis Singers et Hidden Group. Mais aucun d’entre eux n’a rencontré le même public que Chansons du canyon.
« La réponse a été bien plus grande et enthousiaste que tout ce que j’ai jamais fait », dit-il.
Et ce n’est pas étonnant ; c’est une sacrée playlist. The Mamas and the Papas, Joni Mitchell, Crosby, Stills, Nash & Young, The Beach Boys, Carole King, The Byrds – tous unis par le simple fait que les chansons sont nées du même endroit, Laurel Canyon, un quartier montagneux de Los Angeles, dans les années 1960.
« Nous jouons certaines des plus grandes musiques de tous les temps dans ces magnifiques salles », déclare Gawenda lors d’un après-midi ensoleillé dans les jardins botaniques royaux, qui accueilleront une représentation unique dimanche soir. « Les gens qui viennent à ces spectacles, c’est souvent la musique qui compte le plus pour eux, dans la période la plus importante de leur vie, dans leur jeunesse. Et je pense qu’ils sont vraiment transportés à cette époque. »
Les Mamas & the Papas à Londres, 1967 (de gauche à droite) : Denny Doherty, Cass Elliot, Michele Phillips, John Phillips.Crédit: Pierre Kemp
Il ne s’agit cependant pas d’un pur exercice de nostalgie. Ces fans originaux amènent souvent leurs enfants et leurs petits-enfants pour partager cette expérience.
« La musique est universelle et les gens qui ne la connaissent pas encore et viennent la découvrir sont époustouflés », déclare Gawenda. « Les gens veulent entendre cette musique en live, ce que l’on n’obtient plus parce que la plupart de ces artistes ne tournent pas ou ne sont plus là. »
Les principes directeurs du spectacle sont à la fois vagues et rigides : il s’agit de chansons issues d’une période assez serrée – « entre 1966 et 1970 », dit Gawenda – composées et enregistrées par des artistes qui vivaient ou traînaient dans le Canyon à l’époque (la maison occupée par Cass Elliot, alias Mama Cass des Mamas and the Papas, était un centre particulier de créativité contre-culturelle).
Et ils doivent s’adapter à l’ambiance, mec. Cela signifie qu’il n’y a pas de place pour Frank Zappa ou pour KISS (Gene Simmons possédait une maison dans le Canyon et les membres du groupe y faisaient souvent la fête). Mais les Doors vont bien, même si Gawenda est plus concentré sur la musique que sur l’attitude. «J’aimerais canaliser Jim Morrison», dit-il. « Mais je ne pense pas pouvoir y parvenir. »
Les premiers spectacles de Songs From the Canyon ont eu lieu à Chapel off Chapel en 2022, et il y a eu une série de spectacles chaque année depuis. Le concert de dimanche sera cependant le plus important jamais vu.
Le line-up a été le même tout au long, Gawenda partageant les tâches vocales avec Charm of Finches (les sœurs Mabel et Ivy Windred-Wornes), Hannah Cameron, Stephen Grady, Dan Challis et Dan Kelly, avec Jules Pascoe à la basse et Bree Hartley à la batterie. Cette fois-ci, Davey Lane de You Am I remplace Kelly, qui est actuellement en tournée avec RockWiz.
Le spectacle lui-même, cependant, « continue d’évoluer », explique Gawenda. « Il y a un puits de matière presque sans fond. »
Pour Mabel et Ivy Windred-Wornes, il y a un joli sentiment de retour aux sources en interprétant cette musique, écrite bien avant leur naissance.
«Nous avons grandi en écoutant beaucoup de The Beach Boys et de Carole King», explique Mabel, 25 ans. «Ils étaient les deux principaux artistes de ce corpus musical, ils chantaient beaucoup à la maison quand nous étions enfants.»
« Les harmonies des Beach Boys entrent définitivement dans nos performances et ont été très inspirantes pour nous », déclare Ivy, 22 ans.
Prenant tout cela en main : Charm of Finches a donné son premier spectacle aux Gardens alors que les sœurs n’avaient que 11 et 14 ans. Crédit: Simon Schluter
Il y a aussi un aspect de retour aux sources à se produire dans les jardins.
« Nous avons fait notre premier concert ici », explique Mabel. « C’était avec un gars appelé Michael Johnson, un joueur de harpe. Nous avions 11 et 14 ans à l’époque. »
La musique est dans la famille pour ces sœurs. « Notre mère jouait dans des groupes dans les années 90 », explique Ivy. « Elle faisait partie d’un groupe électronique, assez différent de ce que nous faisons, appelé Femo. Elle se tenait sur la tête et chantait. »
Il n’y aura pas de telles représentations théâtrales dimanche, même si Gawenda promet de nombreuses histoires parmi les douces harmonies. « Il existe une multitude d’histoires géniales, drôles, sales et folles », dit-il.
Et si l’on peut s’adonner un peu au California Dreaming, que diriez-vous de la perspective de ramener un jour ces chansons là où elles sont nées ?
« D’un côté, cela semble impossible, qu’une bande de petits Australiens emmènent cette musique aux États-Unis », dit Gawenda. « D’un autre côté, parce que je pense que la série est tellement géniale, ce serait une décision audacieuse et je pense que nous pourrions y parvenir. Je serais prêt à tenter ma chance. »
Songs From the Canyon est au Royal Botanic Gardens de Melbourne dans le cadre de Live at the Gardens le dimanche 30 novembre.
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