« Sinner a une équipe autour de lui, vérifiant tout ce qu'il prend », a déclaré l'administrateur. «Ce sont des enfants de 17 ans, 18 ans, en tournée sans argent. Ils n'ont pas les conseils que ces gars ont. Toute leur carrière est détruite, et il y a des tonnes de cas comme celui-ci. Ce n'est vraiment pas juste.
Plus vous passez de temps à observer la configuration antidopage, plus vous vous rendez compte qu'il s'agit d'un système inégal et quixotique, avec de nombreux résultats et incitations perverses.
Jannik Sinner avec le butin de la victoire – la Norman Brookes Challenge Cup – après sa victoire australienne à l'Open.Crédit: Luis Enrique Ascui
Même le rôle de la Cour d'arbitrage pour le sport – qui était censé avoir entendu le cas de Sinner du 16 au 17 avril – est compliqué par le fait qu'il s'agit d'une organisation commerciale. Si CAS atteint régulièrement des règlements de compromis, qui jettent un os à l'appelant, cela pourrait-il être lié à son besoin de se tenir en affaires?
Peut-être que nous ne devrions pas être trop durs sur le tennis, car il s'agit au moins de verdicts contre les grands joueurs, malgré tous les dégâts de réputation qui en résultent. Il existe d'autres sports importants qui préféreraient éviter toute publicité négative.
Mais tout l'écosystème donne souvent l'impression d'être maintenu avec une corde et un ruban adhésif. Parfois, on se demande si les personnes qui recueillent des interdictions sont vraiment les mauvais acteurs, ou simplement ceux qui sont tombés en vrance de la mauvaise règle bureaucratique.
La complexité impliquée dans ces cas peut être déroutante. Regardez le récent cas de Simona Halep impliquant Roxadustat, ce qui a entraîné des experts en désaccord sur des détails aussi fins que la quantité de soleil qui avait atteint les tubes à essai contenant ses échantillons de sang.
Ou regardez le potentiel de dopage des peptides synthétiques, traitements utilisés par les cliniques anti-âge qui sont encore pratiquement impossibles à détecter.
Ou regardez le nombre d'exemptions à usage thérapeutique (mardi) qui ont été mentionnées dans les éruptions cutanées des récents cas de dopage de tennis. Les traitements de l'asthme et les médicaments thyroïdiens ont tous deux le potentiel de fournir des gains marginaux.
Vous pouvez comprendre la perplexité d'un ancien joueur du top-30 auquel j'ai parlé lors de l'Open d'Australie du mois dernier. «Je n'ai jamais rien touché tout au long de ma carrière», ont-ils dit, «et beaucoup de mes défaites les plus importantes sont venues sur des raisons physiques. Je regarde tout ces mardi et je me demande si j'étais un idiot pour ne pas avoir travaillé plus efficacement le système. »
Le cas de Sinner joue donc dans notre sens plus large du malaise. La confusion et la complexité font partie du territoire. Mais une chose est claire: il a piraté son chemin à travers la jungle antidopage et sort à peine une égratignure.