L’artiste britannique Danielle Brathwaite-Shirley est à la frontière du contemporain, travaillant dans des installations interactives et des jeux vidéo. Son CV est mondial : elle a exposé dans des galeries de premier plan à Londres, Los Angeles, Berlin et maintenant Warrnambool.
Le dernier semble incongru. Mais le texte de présentation de sa nouvelle exposition qui s’ouvre ce week-end à la Warrnambool Art Gallery souligne cela comme une fierté : il s’agit d’une « collision entre des artistes dont les pratiques, à première vue, semblent incongrues ».
L’exposition, intitulée , présente le travail de Brathwaite-Shirley aux côtés de deux artistes australiens : l’artiste de performance vidéo Shaun Gladwell basé à Sydney et le regretté Birri Gubba et le peintre Darumbal Gordon Bennett.
Brathwaite-Shirley dit qu’elle s’est retrouvée à Warrnambool simplement parce que le réalisateur et conservateur Aaron Bradbrook l’a contactée et lui a proposé une proposition irrésistible. « Aaron a dit : ‘Bien sûr, vous pouvez expérimenter et faire ce que vous voulez' », dit-elle. « Je pourrais faire des choses que je n’ai jamais faites auparavant. »
Le résultat est un mélange énergisant de voix se délectant d’inconfort et d’harmonie atonale. «J’aime cette notion de collision d’idées», déclare Bradbrook. « J’aime faire venir des artistes qui ont des pratiques complètement divergentes. »
Ici, Brathwaite-Shirley s’éloigne largement de sa pratique du jeu vidéo. Sa principale contribution est l’architecture de la galerie elle-même : un labyrinthe rouge vif qui vous désoriente dès que vous y entrez. L’exposition est présentée dans plusieurs salles sans ordre ni étiquette. Les tableaux sont accrochés trop bas. Les murs ont une forme étrange. Les espaces se connectent étrangement. Les œuvres de Bennett et Brathwaite-Shirley sont mélangées.
« Les œuvres des autres sont le médium que j’utilise », dit-elle. « C’est comme si chaque pièce interrompait en quelque sorte la pièce. »
Brathwaite-Shirley cite l’horreur contemporaine comme source d’inspiration – le film de Kane Parsons, bien sûr, pour son nulle part liminal et étrange ; le roman de Mark Z. Danielewski ; et le jeu vidéo basé sur Doom de Steve Nelson.
Une pièce cache deux tableaux de Bennett (1989) et (1991), dans des coins difficiles. Ils se trouvent à l’extérieur d’une pièce intérieure, apparemment accessible par plusieurs portes peu pratiques – une verrouillée, une minuscule, à hauteur de genou, une autre légèrement ouverte, mais immobile – qui abrite deux paysages coloniaux du XIXe siècle de JH Carse et Eugene von Guérard, et un buste en bronze de la reine Victoria. La pièce et les pièces de Bennett qui l’entourent forment une œuvre de Brathwaite-Shirley en soi, appelée (2026). Bennett parle à la colonie et Brathwaite-Shirley à Bennett.
Bennett est bien représenté, avec plusieurs de ses peintures inspirées de Basquiat et des critiques coloniales empreintes de violence et de colère. Un cow-boy sur un cheval fouette une silhouette noire au sol dans un tourbillon de points et de gouttes à la Pollock. Les corps noirs sont contenus dans les lignes noires des graphiques et des diagrammes. Un enfant blanc et blond assemble des blocs pour orthographier des insultes sous les yeux d’un adulte anonyme fumeur de pipe.
Ceux-ci côtoient parfaitement les incursions de Brathwaite-Shirley dans le dessin – des œuvres frénétiques, absurdes et politiques de style caricature à l’encre de calligraphie – et la peinture : d’immenses toiles infusées de collages, des scènes colorées et féroces d’un autre monde.
«Ceux-ci sont grands parce que je veux que vous vous sentiez petit», dit Brathwaite-Shirley.
Elle contribue également à une œuvre vidéo à quatre canaux, dans laquelle les références aux jeux vidéo font partie d’une vie numérique intérieure brouillée. C’est troublant, un peu sexy et un peu absurde.
La contribution de Shaun Gladwell (2022-23) nous rapproche de la mort. Le visiteur s’allonge sur un lit dur, enfile un casque VR et se voit mourir à l’hôpital, avant de s’envoler du monde – 10 mètres, cent, un million, à travers l’univers. C’est l’œuvre la plus immédiatement interactive, et aussi celle qui vous fait sentir le plus cosmiquement insignifiant, mais avec la chaleur et le côté ludique de Gladwell, qui la relient au travail de Brathwaite-Shirley.
C’est Bradbrook qui a choisi le titre. Il l’a découvert dans les écrits de l’écrivain et artiste Morgan M. Page.
Page est une femme trans, tout comme Brathwaite-Shirley. Dans un essai de 2017, Page a décrit son travail dans les archives en ligne sur l’histoire trans et queer perdue comme « ouvrant tout un monde de possibilités pour me rêver dans un avenir qui valait la peine d’être vécu ».
«Je pensais que c’était une très belle description», déclare Bradbrook. « Mais j’ai aussi aimé l’idée de le renverser et d’en parler sur la mort. »
Pour Brathwaite-Shirley, le spectacle est un espace où de nouvelles idées se forment.
« Ce que j’aime dans les jeux vidéo, c’est qu’ils vous attendent », dit-elle. « Vous les activez. Ce que vous faites change la façon dont vous le vivez, mais aussi la façon dont la personne derrière vous le vit. Et puis vous repartez avec une série de choix que vous avez faits.
«Je n’aime pas quand les gens disent : ‘Oh, quel beau spectacle.’ Je préfère de loin quand quelqu’un dit : « Cela m’a fait me sentir vraiment bizarre » ou « Je me suis senti écrasé ». Je veux que les gens repartent avec le sentiment qu’ils peuvent interroger.
Will Cox écrit des romans et des critiques d’art. Il est basé à Merri-bek.