Recevoir un diagnostic de cancer du sein il y a cinq ans a été un choc total. Je n’avais aucun symptôme ni antécédent familial et on m’a dit que j’étais « jeune » pour être considéré à risque. Une fois le choc passé et le traitement passé, tout s'est déroulé comme je m'y attendais : effrayant, douloureux, déroutant et coûteux. Mais il y a eu un aspect dévastateur de mon expérience du cancer du sein que je n’ai jamais vu venir : le divorce.
Le jour où j’ai reçu mon diagnostic, je n’aurais jamais imaginé que mon mariage finirait par se terminer. Après tout, lorsque le médecin a prononcé ces mots déchirants « vous avez un cancer », j’ai été consolé par le fait que j’avais un mari aimant et deux enfants et que nous vivions dans notre confortable maison familiale. Je n'aurais jamais imaginé qu'à peine 18 mois plus tard, je vivrais seule dans un appartement en location, subvenant à mes besoins et faisant face à deux autres interventions chirurgicales après la rupture irrémédiable de mon mariage.
Kate Browne a survécu au cancer du sein, mais elle a dû faire face à un mariage en phase terminale et à des difficultés financières. Elle a vite compris qu'elle était loin d'être seule.
Cinq ans plus tard, je suis en rémission et ma santé est bonne. Mais je ne peux pas en dire autant de mes finances. Un diagnostic de cancer peut être comme larguer une bombe non seulement dans la vie de la personne touchée, mais aussi dans celle de son entourage. C'est ce qu'on appelle l'effet d'entraînement et les coûts permanents sont qualifiés de « toxicité financière » dans le monde du cancer. Mais jusqu’où parcourent ces ondulations ? Et quels sont les coûts qui en résultent ?
Dans mon rôle de responsable de la recherche au Compare Club, une société de courtage en finances personnelles, j'avais vu de nombreuses preuves anecdotiques provenant d'autres survivantes du cancer du sein en ligne et lors de conversations avec mes médecins spécialistes, ce qui m'a incité à dévoiler certains des coûts cachés du cancer. Nous avons donc interrogé 400 survivantes du cancer du sein qui ont partagé l'impact d'un diagnostic de cancer, non seulement sur leur santé mais aussi sur leurs finances.
Lorsqu’il s’agit de cancer et de divorce, je suis loin d’être seul. Notre enquête suggère que les survivantes du cancer du sein pourraient être jusqu'à 10 fois plus susceptibles de divorcer ou de se séparer que l'Australien moyen. Bien qu'il n'ait pas été possible de faire une comparaison directe, nos chiffres reflètent une recherche internationale montrant que les femmes atteintes de maladies graves telles que le cancer sont six fois plus susceptibles de connaître une séparation ou un divorce que si le patient était un homme.
Les répondants à notre enquête ont souligné les répercussions sur leur santé mentale et financière du fait d'être laissés par leur partenaire dans la situation la plus vulnérable. Ils n’ont pas tiré leur épingle du jeu à propos de leurs expériences.
L'une d'elles a déclaré que son mari avait quitté l'établissement alors qu'elle se remettait encore d'une opération chirurgicale dans les semaines qui ont suivi le diagnostic, tandis que d'autres ont déclaré que leurs partenaires avaient demandé le divorce un an après leur diagnostic. L’une d’elles a déclaré que son mari avait mis fin à leur mariage de 26 ans lorsqu’elle avait reçu le diagnostic, tandis qu’une autre a déclaré que son ex avait admis qu’il trouvait sa maladie « irritante ». Un autre a déclaré : « Mon partenaire a fait de ma maladie une affaire d’eux. »
Le rapport sur le coût des soins de Zurich Australie pour 2024 indique que le coût à vie du cancer du sein est de 40 000 $. C'est beaucoup d'argent, mais c'est sans compter les ruptures de relation. Mes dépenses personnelles s'élevaient à environ 20 000 $ au cours de la première année de traitement ; c'était raide, mais je pensais que j'avais fini. Cependant, il s'est avéré que j'étais loin d'avoir terminé : la physiothérapie hebdomadaire, les soins du lymphœdème, les examens, les rendez-vous avec des spécialistes, les séances psychologiques et deux autres interventions chirurgicales majeures m'ont coûté 18 000 $ supplémentaires au cours des deux années suivantes.