Cet article fait partie de la série The Age’s My First Job, où les écrivains et chroniqueurs d’Age partagent leurs histoires humoristiques et poignantes sur la façon de trouver leurs marques et de recevoir leurs premiers chèques de paie.
Je puais le vinaigre. Il n’y avait pas deux solutions : j’avais simplement commis une faute. J’étais dans un métro en pleine heure de pointe à Londres et – du jamais vu – il y avait un cercle d’espace autour de moi. Je ne pouvais pas blâmer les autres passagers ; Je voulais aussi m’éloigner de l’odeur. Certains d’entre eux se bouchaient le nez. Si j’avais eu des piquets, je les aurais distribués.
C’était il y a 50 ans. Mon ami Piers et moi avions trouvé une agence qui proposait du travail industriel temporaire pendant les vacances d’été. Nous avions 16 ans et plus pour tout.
Il est possible d’avoir trop de bonnes choses.
Enfin, presque n’importe quoi. Nous avons mis un terme à la première offre alléchante – éviscérer des porcs dans une usine de tourte au porc – et avons accepté un lieu de travail légèrement plus attractif : une usine de cornichons dans l’est de Londres.
Marela Pickles se trouvait sur Saunders Ness Road, au cœur de l’île aux Chiens, cette boucle de la Tamise face à la grandeur de Greenwich et à l’élégance du Old Royal Naval College conçu par Christopher Wren. L’Île aux Chiens – à ne pas confondre avec la Le film de Wes Anderson – était à cette époque une ruche de quais, de quais, d’usines et d’habitations. On suppose qu’Henri VIII y avait gardé ses chiens, ce qui explique son nom. Eliot a inclus une référence dans La terre des déchets: Les barges se lavent/ Des rondins à la dérive/ En descendant le tronçon de Greenwich/ Au-delà de l’Île aux Chiens.
En 1970, l’île a déclaré unilatéralement son indépendance du reste de Londres, peut-être inspirée par cette comédie classique d’Ealing, Passeport pour Pimlico. Mais il y avait des griefs légitimes concernant le manque d’écoles, de transports et d’établissements de santé pour les habitants, et ils ont bloqué l’île le 1er mars 1970, ont produit des « permis d’entrée » pour « l’Île aux Chiens : État indépendant de Londres » et ont obtenu un président et deux premiers ministres, qui ont réussi à organiser une rencontre avec le futur premier ministre britannique James Callaghan, alors ministre de l’Intérieur.
Comme nous vivions de l’autre côté de Londres, cela impliquait de commencer tôt : descendre à la gare, sauter dans un train de la District Line et arriver à la gare du Mile End à 6 heures du matin – 25 arrêts, ce qui prend près d’une heure – pour prendre le bus de travail. l’usine. Tu manques le bus et tu as raté une journée de salaire.
Le bus était plein de voix et contrairement à moi après le travail, l’odeur était merveilleuse, car les travailleurs, pour la plupart indiens et bangladais, prenaient leur petit-déjeuner pendant le transport.
Chez Marela, on ne consacrait jamais plus d’une journée à une tâche particulière. Même les patrons reconnaissaient que le travail était mortellement ennuyeux. Que pensez-vous d’une sauce à la menthe en bouteille ? Jamais mon accompagnement préféré pour l’agneau rôti, la procédure était assez simple même si elle était incroyablement ennuyeuse une fois la nouveauté passée, et cela n’a pris que quelques minutes. Piers était sur le raifort. Un mec chanceux.