Le cadeau NGA fait partie de la série Antiquity du début des années 2000 de Koons, qui donne une touche moderne et brillante à l'histoire de l'art. L'original Vénus de Dolni Vestonice est l'une des sculptures les plus anciennes et les premières représentations du corps humain, remontant à 30 000 ans en République tchèque.
Koons a créé plusieurs versions de Ballon Vénus en jaune, rouge, magenta, vert et bleu. Chacun est un cousin du travail emblématique de Koons Chien de ballon, Ce qui a provoqué une sensation en 2013 lorsqu'il a vendu chez Christie's pour 89 millions de dollars, fixant un prix d'enchères record pour une œuvre d'art d'un artiste vivant à l'époque.
avait été prêté par les collectionneurs de Sydney Steven et Kylie Shelley depuis 2018, le couple offrant le travail à la galerie fin 2024 avec le souhait qu'il soit affiché pour le plaisir du public.
Le dévoilement officiel de mercredi a été retardé pour coïncider avec la visite de Koons à la galerie dans le cadre du programme de créatifs de visite de la National Gallery American Friends. Le peintre et sculpteur américain Jeffrey Gibson suivra cette année.
«Notre collection a une base américaine très forte avec les expressionnistes abstraits, et les artistes pop et les modernistes avec des œuvres majeures d'Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Frank Stella et Robert Rauschenberg», a déclaré Mitzevich.
«Il est assez curieux que Jeff Koons ne soit pas dans notre collection, et donc j'ai toujours pensé comme un écart. J'ai emprunté les Jeff Koons il y a environ sept ans parce que c'est dans une collection australienne, et j'avais doucement suggéré à Steven et Kylie Shelley que ce serait un ajout bienvenu à la collection… Après six ans de travail sur le prêt, nous sommes tellement haussés pour qu'ils aient fait le don.».
Pour ceux qui pourraient affirmer que les illustrations de ballon de Koons sont trop simplifiées et facilement reproductibles, Mitzevich a une réponse prête.
« Il mesure trois mètres de haut, en acier inoxydable fini au miroir avec une patine importante qui imite un ballon mais est l'antithèse d'un ballon », a-t-il déclaré.
«La créativité de la vie de jour normale comme une petite sculpture de ballon est élevée dans le travail de Jeff. Il prend des choses que nous pourrions rejeter comme étant kitsch ou triviales et, avec la magie de ses matériaux et de son échelle et de la façon dont il la connecte à l'histoire, il fait des œuvres qui ajoutent à la contribution de l'art au 21e siècle.»
Le cadeau est le dernier des grandes commissions de la National Gallery sous la direction de Mitzevich et suit l'installation de la sculpture de 14 millions de dollars, Ouroboros, par Lindy Lee, pour célébrer son 40e anniversaire.
En décembre 2023, la galerie a dévoilé l'une de ses commissions d'art les plus chères et les plus controversées – une sculpture animatronique de l'artiste de Los Angeles Jordon Wolfson.