Les efforts du trésorier Jim Chalmers en faveur d’une discipline budgétaire plus stricte ont été entravés par la bande de rasoirs du Premier ministre avant le dernier budget, intensifiant ainsi l’examen minutieux des références économiques d’Anthony Albanese alors que les travaillistes se démènent pour trouver des économies pour compenser les nouvelles dépenses.
Des sources gouvernementales de haut niveau ont déclaré que lors de la préparation du budget de mai et des années précédentes, Chalmers avait souvent plaidé en faveur de l’option la moins coûteuse lorsque les propositions étaient soumises au sous-comité d’examen des dépenses du cabinet. Les propositions budgétaires s’accompagnent généralement d’une gamme d’options en matière de coûts, donnant aux ministres la possibilité de dépenser plus ou moins.
Chalmers a dit à ce masthead À l’intérieur de la politique podcast cette semaine qu’il était devenu un « paratonnerre » pour les critiques à un moment où l’inflation est plus élevée en Australie qu’au Royaume-Uni, aux États-Unis et que la moyenne du G7.
Mais le rôle d’Albanese et de ses proches alliés au sein du comité secret des dépenses budgétaires n’a pas suscité le même niveau d’examen.
Les alliés du Premier ministre, la ministre des Finances Katy Gallagher, la ministre des Affaires étrangères Penny Wong et le ministre de la Santé Mark Butler, dominent le groupe de neuf personnes. Chalmers n’est pas aligné sur les factions d’Albanais.
Bien que ce ne soit pas la première fois qu’un trésorier ne parvient pas à convaincre ses collègues de se serrer la ceinture, plusieurs sources du parti ont déclaré avoir entendu Chalmers commenter le fait qu’il avait poussé à des dépenses inférieures à celles approuvées par la bande des rasoirs.
« (Chalmers) a dit aux gens qu’il voulait faire plus, tant du côté des recettes que des dépenses », a déclaré une source proche du dossier. « Cela montre qu’il s’agit bien du cabinet d’Albo, en fin de compte. Mais cela soulève également la question de savoir quelle autorité le trésorier exerce au sein du cabinet. »
Même si le trésorier avait réalisé des économies supplémentaires, il aurait probablement réduit les dépenses à la marge plutôt que de revoir la stratégie économique plus large du parti travailliste.
Un examen renouvelé a été porté sur la relation entre Albanese et le trésorier cette semaine. L’inflation s’est révélée bien supérieure à l’objectif mercredi – alimentée par les pressions intérieures, la flambée des prix du pétrole et la guerre en Iran – et la RBA devrait augmenter ses taux pour la cinquième fois cette année le jour de la Melbourne Cup.
Les collègues du parti ont pris note lorsque Chalmers a dit À l’intérieur de la politique qu’il était sensible aux critiques selon lesquelles il était isolé de ses collègues et a déclaré qu’il assumait la responsabilité de son rôle dans le déclin des sondages travaillistes, qui, a-t-il souligné, avait commencé avant le dévoilement du budget en mai. La cote de popularité d’Albanese a commencé à baisser après le massacre de Bondi en décembre.
« C’est aux autres ministres et au Premier ministre de décider comment ils décrivent leur rôle dans cela », a déclaré Chalmers.
Chalmers aurait auparavant fait pression en faveur d’une taxe sur les exportations de gaz, une idée populaire qui aurait provoqué une bagarre avec les multinationales mais qui n’a finalement pas été reprise par le cabinet. Chalmers souhaitait que les revenus servent à financer un programme d’incitations plus large visant à stimuler l’investissement des entreprises.
Albanese a également été critique lors de conversations avec des collègues sur la proposition de Chalmers concernant une redevance routière, qui, selon Albanese, aurait été trop controversée. Les projets visant à introduire cette taxe, largement considérée comme une mesure nécessaire à mesure que de plus en plus de personnes achètent des véhicules électriques, n’ont pas avancé depuis des mois.
Les efforts déployés par chaque ministère pour trouver des réductions de 5 pour cent – afin de financer d’autres priorités – ne se sont pas concrétisés par des économies budgétaires majeures, alors que la taille de la fonction publique continue de croître. Les dépenses fédérales ont augmenté de 4,3 pour cent au cours du dernier exercice financier, soit plus du double de la croissance du PIB prévue dans le dernier budget.
Albanese et Chalmers ont déclaré qu’ils cherchaient à réaliser des économies dans la mise à jour budgétaire de décembre afin d’apaiser l’économie et d’exercer une pression à la baisse sur les taux d’intérêt. Cependant, ils ne se sont pas engagés à réaliser suffisamment d’économies pour compenser les nouvelles dépenses.
Des sources au sein du gouvernement ont déclaré qu’il serait difficile de créer des économies nettes étant donné qu’une série de revers et de mesures bloquées, comme un changement de 3 milliards de dollars dans l’assurance maladie privée bloqué par la Coalition, avait creusé un trou dans le budget. La revue financière australienne a indiqué que les travaillistes auraient besoin de rattraper 11 milliards de dollars pour combler l’écart, qui se creuse en raison de la hausse des paiements d’intérêts et des rendements obligataires.
Les ministres du Travail affirment qu’ils reçoivent peu de crédit pour avoir trouvé 64 milliards de dollars d’économies et de redéfinition des priorités dans le dernier budget, et 180 milliards de dollars sur la durée du gouvernement. Mais des économistes, dont Chris Richardson, ont noté qu’une augmentation inattendue des revenus de plus de 400 milliards de dollars depuis son arrivée au gouvernement en 2022 signifiait que les travaillistes avaient gaspillé.
« Nous savons que la réforme économique dans ce pays peut être difficile », a déclaré Chalmers au Parlement jeudi après avoir adopté un projet de loi sur la réforme fiscale. « Si ce n’était pas le cas, les gens d’en face auraient fait certaines choses au cours de leurs neuf années de mandat, mais ils n’ont fait aucune réforme économique ni aucune réforme fiscale. »
Chalmers a accusé la Coalition de recourir à des « post-vérités » dans son évaluation de l’inflation, mais le trésorier fantôme Tim Wilson a exigé que Chalmers « prenne enfin ses responsabilités ».
Wilson a également emmené Albanese pour son prochain voyage à des sommets internationaux, affirmant que le Premier ministre « s’envolait pour les Caraïbes » alors que la RBA devait augmenter ses taux.
Albanese s’est également moqué des critiques de l’ancien trésorier Peter Costello, qui a utilisé un Institut des affaires publiques pour condamner la situation économique du parti travailliste.
« Peter Costello est un participant partisan », a déclaré Albanese. « Je vais faire cette prédiction, quand les élections auront lieu en 2028, il y aura un article dans un grand journal disant: ‘Howard condamne le gouvernement albanais’. Attendez. »
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.