Nos yeux sont les fenêtres de notre âme. Ils peuvent aussi être les fenêtres de notre cœur.
Les chercheurs pensent que les examens de la vue de routine pourraient bientôt permettre de détecter et de prédire une maladie systémique, notamment le risque de crise cardiaque et la présence de fibrillation auriculaire (un rythme cardiaque irrégulier et rapide).
Cet examen offrirait une alternative non invasive aux autres tests, faciliterait le dépistage pour les habitants des zones rurales et permettrait aux gens d’agir avant de subir un préjudice.
« En tant que cardiologue, je vois trop de gens dont le premier signe de maladie cardiaque est une crise cardiaque », explique le Dr Girish Dwivedi, professeur de cardiologie à l’Université d’Australie occidentale (UWA).
« Nous voulons détecter les maladies cardiaques le plus tôt possible, pendant qu’il est encore temps d’agir. L’œil nous donne cette chance. C’est le seul endroit du corps où l’on peut regarder directement les vaisseaux sanguins vivants, sans aiguille, radiographie ou intervention chirurgicale. »
Ce que révèlent nos yeux
Selon le professeur Hosen Kiat, cardiologue, nos yeux ne sont pas seulement révélateurs, ils constituent également un organe souvent négligé en médecine.
Il existe des associations entre la cataracte, le glaucome et un risque accru de maladie cardiaque ; un anneau bleu ou gris autour de la cornée peut indiquer un taux de cholestérol élevé ; et rarement, un taux de cholestérol élevé peut également provoquer des bosses jaunes, appelées xanthélasma., autour des paupières.
Mais ce qui est le plus révélateur, ce sont les vaisseaux sanguins situés derrière nos yeux.
« Les minuscules vaisseaux à l’arrière de l’œil et les vaisseaux du cœur se développent à partir du même tissu au début de la vie », explique Dwivedi. « Ils sont également affectés par les mêmes facteurs, comme l’athérosclérose, le diabète et l’hypertension. Lorsque les vaisseaux de votre œil sont sous tension, cela indique souvent que votre cœur l’est aussi. »
En administrant à un patient des gouttes oculaires pour dilater la pupille, l’ophtalmologiste Dr Tanya Trinh peut prendre une photo puis l’analyser pour déceler un rétrécissement, une fuite de sang ou de cholestérol et des hémorragies.
« Parfois, ce que nous pouvons voir, ce sont de petites plaques de cholestérol qui ont bloqué un vaisseau sanguin, et vous pouvez avoir un petit accident vasculaire cérébral dans l’œil », dit-elle.
Et comme ce sont les seuls vaisseaux sanguins visibles directement, les problèmes de santé peuvent être détectés plus tôt, explique Kiat : « Il n’y a pas de vaisseaux sanguins que nous voyons aussi clairement que les artères rétiniennes lors d’un examen de la vue, même avec une angiographie coronarienne, par exemple, nous ne voyons que le colorant, nous ne voyons que le contraste. »
Dans quelle mesure l’œil est-il efficace pour révéler la santé de notre cœur ?
Une étude de 2025 a révélé qu’un scanner oculaire pouvait prédire la probabilité qu’une personne soit victime d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral au cours de la prochaine décennie avec une précision de 70 %. Parallèlement, une étude publiée en septembre a révélé que les personnes présentant un amincissement des couches rétiniennes présentaient un risque 27 % plus élevé de fibrillation auriculaire.
Et mercredi, la Heart Foundation a attribué la Vanguard Grant, sa subvention de recherche la plus prestigieuse, au Dr Hadi Afsharan, ingénieur biomédical et chercheur, qui travaille aux côtés de Dwivedi à l’UWA.
Ils ont développé un scanner spécial utilisant la polarisation, en plus de la lumière standard utilisée dans un scanner oculaire, pour détecter les changements dans les parois des vaisseaux, notamment l’épaississement et la rupture structurelle.
Cela leur permet de détecter la maladie coronarienne (MAC), la principale cause de décès en Australie, avec une précision de 80 pour cent.
L’analyse prend environ quatre secondes, ne nécessite pas de gouttes oculaires et l’analyse est effectuée en moins de 30 secondes. Il s’agit d’une alternative non invasive qui peut potentiellement
améliorer le dépistage des risques de maladies cardiaques et constituer une alternative abordable au score calcique, qui est non invasif mais expose le patient aux radiations et ne détecte pas les plaques molles.
« Les plaques molles sont le facteur le plus important des crises cardiaques », explique Afsharan.
« Nos premiers résultats sont très encourageants. Les personnes atteintes d’une maladie cardiaque ont des scores clairement différents de ceux qui n’en sont pas atteints, et ces scores augmentent à mesure que la maladie s’aggrave », ajoute Dwivedi. « Nous les transformons en un simple score, un peu comme l’indice de masse corporelle, mais pour vos vaisseaux sanguins. »
Si les scanners oculaires sont efficaces, pourquoi ne les utilisons-nous pas déjà ?
Le domaine de l’oculomique – l’utilisation de l’imagerie oculaire non invasive et de l’intelligence artificielle comme outil de dépistage de la santé – existe depuis environ dix ans, explique le professeur Jason Kovacic, directeur général du Victor Chang Cardiac Research Institute.
« Bien que les progrès soient passionnants, il n’a pas encore fait l’objet d’essais cliniques majeurs – à ma connaissance – pour prouver son efficacité en termes de changement de prise en charge ou de réduction des taux de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès », explique Kovacic.
Un autre problème est que les résultats dépendent toujours de l’interprétation experte de l’analyse.
« Quelqu’un comme Tanya (Trinh) peut probablement mieux détecter les signes subtils dans les vaisseaux rétiniens que (quelqu’un d’autre) de l’autre côté de la route », explique Kiat, co-fondateur de la plateforme de bien-être TAIK Health.
« Avec l’IA, il sera facile d’intégrer toutes ces données de sorte qu’il suffit d’appuyer sur un bouton et que le reste soit fait par une base de données basée sur des milliers et des milliers de vaisseaux rétiniens. »
La formation du modèle d’IA sur davantage de patients est l’une des prochaines étapes.
« Nous apprenons à un ordinateur à effectuer ce travail automatiquement », explique Dwivedi. « Cela signifie qu’un optométriste ou un médecin généraliste pourrait effectuer l’analyse et obtenir un résultat clair immédiatement, sans attendre qu’un spécialiste examine les images. »
Cela est particulièrement important pour les habitants des communautés éloignées, qui vivent souvent loin des hôpitaux proposant des scintigraphies cardiaques.
Ils compareront également l’analyse oculaire avec des tests cardiaques standard et donneront l’équipement à d’autres hôpitaux et groupes de recherche pour qu’ils le testent de manière indépendante.
« Après cela, nous prévoyons de tester une version portable auprès des optométristes locaux et des cliniques de médecins généralistes », explique Dwivedi. « Comme tout nouveau test médical, il devra également obtenir une approbation réglementaire avant de pouvoir être utilisé en routine. »
C’est un processus qui peut prendre jusqu’à cinq ans.
« Si tout se passe bien, un examen rapide de la vue lors d’un examen de routine pourrait nous dire qui a besoin d’examiner son cœur de plus près », dit-il. « Cela signifierait détecter les maladies cardiaques plus tôt et épargner à de nombreuses personnes des tests dont elles n’ont pas besoin. »
Sarah Berry est rédactrice sur le style de vie et la santé au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.