Joan Plowright, actrice anglaise à la polyvalence éblouissante, décède à 95 ans

Tous deux étaient mariés : elle à l'acteur Roger Gage, lui à la star de cinéma et de théâtre glamour mais tourmentée Vivien Leigh, qui souffrait de trouble bipolaire. Se souvenant des premiers jours de leur relation, Plowright a décrit plus tard avoir été « touché par la tristesse de son visage lorsqu'il n'agissait pas ou ne flirtait pas ». Ils étaient inséparables pendant leur prestation L'artiste à Broadway en 1958 et à l'écran en 1960.

Plowright a été rapidement intégrée dans l'orbite sociale et professionnelle d'Olivier, mais a maintenu sa propre carrière très variée. Elle est ensuite apparue sur scène dans Un goût de mielincarnant une adolescente cynique qui tombe enceinte d'un marin noir et combat sa mère tour à tour étouffante et négligente.

Elle a remporté le Tony Award de la meilleure actrice en 1961 lors de sa tournée à Broadway, mais a quitté le casting peu de temps après son mariage avec Olivier en mars. Elle a déclaré qu'elle avait tenté de mettre du lest dans sa vie agitée, en élevant leurs trois enfants au détriment de son élan professionnel. « Nous ne voulions pas de toutes ces légendes. Il l'avait eu et n'en voulait plus, et moi, je ne l'avais jamais eu et je ne l'aimais pas de toute façon », a-t-elle déclaré à la publication britannique TV Times. « J'ai épousé un homme, pas un mythe. »

Joan Plowright, tenant son fils Richard, et Laurence Olivier assistant au baptême de leur fille Tamsin en 1963.Crédit: Getty Images

Au Festival de Chichester en 1962 et 1963, elle est apparue dans les productions acclamées de son mari de Tchekhov. Oncle Vania et celui de George Bernard Shaw Sainte Jeannedeux pièces qui ont contribué au lancement de la Compagnie Nationale de Théâtre avec Olivier comme fondateur et directeur artistique. Dans les années 1970, elle a joué dans deux comédies à succès de longue date à Londres, Le lit avant hier et Filumènele premier réalisé par Anderson, le second par son mari.

Les quelques rôles au cinéma qu'elle accepta à l'époque incluaient Sonya dans une version de 1963 de Oncle Vania face à Olivier dans le rôle du Dr Astrov et Michael Redgrave dans le rôle titre ; Masha dans l'adaptation cinématographique d'Olivier de Tchekhov en 1970 Trois sœurs; la mère inquiétante dans Équusun drame de 1977 tiré de la pièce de Peter Shaffer ; et une couturière raffinée qui s'occupe de sa nièce adolescente sexuellement éveillée à La couturière (1988), basé sur un roman de Beryl Bainbridge.

Son rôle dans Avril enchanté (1991), en tant que véritable Britannique aux prétentions littéraires en vacances en Italie, lui a valu une nomination aux Oscars pour la meilleure actrice dans un second rôle. Marisa Tomei a remporté l'honneur pour la comédie Mon cousin Vinnymais Avril enchanté a été un tournant dans les rares sorties cinématographiques de Plowright.

Joan Plowright à la 65e cérémonie annuelle des Oscars, où elle a été nominée pour la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle dans

Joan Plowright à la 65e cérémonie annuelle des Oscars, où elle a été nominée pour la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle dans « Enchanted April ».Crédit: PA

Elle commence à prêter son prestige – et ses voyelles rondes – à des films comme La lettre écarlate (1995) avec Demi Moore, du réalisateur Franco Zeffirelli Jane Eyre (1996) avec Charlotte Gainsbourg, Thé Avec Mussolini (1999) face à ses compatriotes anglaises Judi Dench et Maggie Smith, et Mme Palfrey au Claremont (2005), dans le rôle d'un retraité solitaire qui se lie d'amitié avec un homme beaucoup plus jeune (Rupert Friend).

Dans Héros de la dernière action (1993), Plowright a fait une apparition plaisante en tant que Hamlet-une institutrice aimante qui montre à sa classe un extrait de la version cinématographique de la pièce de son défunt mari Olivier. Un étudiant rêveur imagine un Arnold Schwarzenegger armé dans le drame shakespearien, déclarant : « Hé, Claudius, tu as tué mon père. Grosse erreur.

Joan Ann Plowright est née le 28 octobre 1929 à Brigg et a grandi à Scunthorpe, tous deux dans les Midlands industriels d'Angleterre, où son père était rédacteur en chef d'un journal. Sa mère, fascinée par la scène, qui participait à des productions théâtrales amateurs, a encouragé ses trois enfants à se produire sur scène.

Plowright a déclaré qu'elle s'était toujours sentie « en totale confiance » sur scène. «J'ai aimé disparaître dans un personnage», a-t-elle déclaré à l'Associated Press. « À 14 ou 15 ans, j’avais probablement plus de confiance sur scène qu’en dehors. Je savais que je pouvais faire rire et pleurer les gens. Je pourrais inciter les gens à me regarder avec plus d’intérêt.

Elle a remporté une bourse d'études à l'école d'art dramatique du Old Vic Theatre de Londres et a été membre d'une compagnie par actions dans des compagnies de répertoire provinciales avant qu'Orson Welles ne la sélectionne comme seule femme dans la distribution de sa mise en scène de 1955. Moby Dick-répétédans lequel elle a joué le rôle improbable du garçon de cabine noir du capitaine Achab, Pip.

L'année suivante, elle rejoint la jeune English Stage Co. Dans l'un des rares départs de la compagnie par rapport au drame contemporain, elle impressionne les critiques dans le rôle de la séduisante et rusée Margery Pinchwife dans la comédie de William Wycherley sur la Restauration du XVIIe siècle. La femme de la campagne.

En 1958, Plowright fait ses débuts à Broadway, sous la direction de Richardson, dans un double programme de Ionesco, mettant en scène une vieille femme dans Les chaises (présenté comme une « farce tragique ») et une écolière de La leçon (un « drame comique »).

Quelques mois plus tard, elle était de retour à Broadway pour reprendre sa performance à Royal Court dans le rôle de Jean Rice dans « The Entertainer ». Elle retourne en Angleterre dans le rôle titre de Shaw's Major Barbarapuis donne une audacieuse performance comique dans le rôle d'une épouse meurtrière dans Hameçon, ligne et plombl'adaptation par Robert Morley d'une comédie française d'André Roussin.

Et ainsi Plowright a continué pendant des années, passant de pièce en pièce sous un tonnerre d'applaudissements à chaque disparition dans ses personnages. En tant que fille d'agriculteur qui aspire à une vie au-delà de son poste dans la région de Wesker RacinesPlowright a canalisé la rage et la sympathie dans une performance indélébile.

Elle retrouve son mari à la Cour Royale en 1960 sous la direction de Welles dans une mise en scène ravissante de Ionesco. Rhinocéros mais a passé le reste de sa carrière scénique principalement avec la National Theatre Company, qu'Olivier a passé la majeure partie d'une décennie à faire d'une institution.

Joan Plowright avec son mari Sir Laurence Olivier en 1971.

Joan Plowright avec son mari Sir Laurence Olivier en 1971.Crédit: Archives Hulton

De toute évidence, y compris le sien, Olivier était un homme joyeusement espiègle mais difficile, contrôlant, enclin aux accès de trahison politique. Il en veut amèrement au metteur en scène Peter Hall, qui l'a supplanté à la tête du Théâtre National au début des années 1970. Olivier a compliqué son mariage avec des aventures, notamment une aventure avec l'actrice Sarah Miles, âgée de 20 ans, peu après que Plowright ait donné naissance à son premier enfant.

Olivier – Lord Olivier, grâce à une pairie à vie en 1970 – est décédé en 1989 à l'âge de 82 ans. Parmi les survivants figurent leurs trois enfants, Richard, Tamsin et Julie-Kate. L'un de ses frères, feu David Plowright, a longtemps été président de Granada Television.

Plowright, qui est devenue dame en 2003, a agi en tant que gardienne de la flamme d'Olivier au milieu d'une avalanche de biographies qui ont exhumé des détails sur sa bisexualité et les remarques blessantes d'Olivier sur leur séparation conjugale – « Joan s'attendait à ce que je meure quand j'avais 70 ans. Malheureusement , je ne l'ai pas fait ». Elle a écrit un mémoire, Et ce n'est pas touten 2001.

Elle a été nominée aux Emmy Awards pour sa performance dans le film HBO. Staline (1992) dans le rôle de la belle-mère du tyran soviétique. Expliquant ses incursions dans les comédies bas de gamme – parmi elles Denis la Menace (1993) avec Walter Matthau et Faire tomber la maison (2003) face à Steve Martin et Queen Latifah – elle a déclaré au Telegraph de Londres : « De temps en temps, c'est très libérateur d'être un peu idiot et de se lever les talons ».

Hors caméra, elle a fait preuve de peu de prétention, voire pas du tout, et a fait de son mieux pour mettre les jeunes acteurs à l'aise. « Les gens savent que j'étais Lady Olivier », a-t-elle déclaré, faisant référence au titre qu'elle a reçu en vertu de son mariage avec Lord Olivier. « Les gens disent : « Votre Seigneurie ». Ils s'adressaient à moi de cette façon. Il y avait beaucoup de choses à surmonter, alors j'ai simplement dit : « Je m'appelle Joan et je suis venue ici pour travailler ».

Washington Post