FICTION
Bois de cerisier
Jock Serong
Quatrième pouvoir, 34,99 $
Parfois, une épigraphe vous indique exactement à quoi vous attendre dans un livre, et comment vous y attendre. Bois de cerisier a un doozy, tiré du roman d'Italo Calvino Les villes invisibles« Les villes, comme les rêves, sont faites de désirs et de peurs. » Tel est le curieux mélange du nouveau roman de Jock Serong, une fiction sur des villes à la fois stables et changeantes, peuplées de personnages noyés dans l'amour et accablés de chagrin, se déplaçant d'un bout à l'autre du XXe siècle.
Jock Serong distribue ses révélations à un rythme prudent dans son dernier roman, Cherrywood.
Nous sommes en 1916, à la naissance d'une nouvelle ère. Dans cette invention éblouissante, l'automobile, le jeune Thomas Wrenfether est jeté dans un accident qui coûte la vie à ses parents. Héritier d'une grande fortune, Wrenfether connaît le succès et un mariage heureux jusqu'à ce que tous deux soient mis à rude épreuve par une proposition faite par son collègue et membre du conseil d'administration, Ximenon. Avec 300 tonnes de bois de cerisier de haute qualité obtenu de manière quelque peu mystérieuse du Caucase, Ximenon propose la construction d'un bateau à aubes dans une terre encore ouverte à l'investissement et à la construction, une ville comiquement lointaine et inimaginable pour les hommes d'affaires basés à Édimbourg : Melbourne.
Nous sommes en 1993. En route pour un dîner, Martha, une jeune avocate de Melbourne ambitieuse et momentanément oublieuse, demande à son chauffeur de taxi de s'arrêter pour qu'elle puisse rapidement sortir et aller chercher une bouteille de vin au bar d'un pub. Elle ne s'arrête que quelques instants à l'intérieur, mais c'est néanmoins assez long pour être frappée par l'intérieur lambrissé unique du pub et par les manières du jeune homme derrière le bar.
Le roman de Serong oscille entre les années 1910 et 1990.
Le lendemain matin, désireuse de retourner au pub qui l'a impressionnée à cet instant fugace, Martha défroisse le sac en papier brun qui contenait autrefois la bouteille, ne voyant aucune adresse et un seul nom avec lequel commencer sa recherche : Cherrywood.
C'est un roman de connexions : certaines semblent immédiatement apparentes, d'autres prennent toute la longueur du roman pour se révéler. Serong distribue habilement ses révélations à une vitesse prudente, mais l'effet ne semble jamais retenu ou cynique – ce n'est pas un « roman de puzzle » dans lequel les astuces narratives au premier plan supplantent les personnages. Au lieu de cela, le va-et-vient incessant construit une vision romantique et durable.
Serong maintient soigneusement cet équilibre : pendant la première moitié du roman, les croisements entre le passé et le présent et les connexions qui les relient sont soigneusement suggérés, la prose et les inventions du roman restant résolument réalistes.
Ce n'est que dans la seconde moitié, après ce travail minutieux, qu'une sensibilité plus fantastique émerge. Alors que les chapitres de 1993 fonctionnent dans un style légèrement plus libre, plein de la crudité et de l'énergie simultanées de l'ère moderne, les chapitres des années 1910 sont plus efficacement maniérés et retenus. Serong est particulièrement évocateur des douleurs de la distance et de l'absence – tant de choses dans ces pages semblent au bord de l'effondrement, compromises à chaque tournant par un échec possible. Rarement la fiction historique est aussi chargée et vivante.