John Marsden était et est le SE Hinton de la littérature australienne – nous devrions probablement commencer par là. Tout comme des générations entières dans le monde se souviennent d'avoir dévoré Hinton's, au moins quelques générations d'Australiens se souviennent de leur relation avec les sept livres de la série. Sans parler de tout ce que John Marsden a créé.
J'ai découvert les livres de John pour la première fois dans une gare près du campus universitaire de l'UNSW à Oatley quand j'avais 20 ans. Une fille que je connaissais lors du cours était ravie de la série et j'étais sceptique à 110 %. Pour qui ce type se prenait-il ? Un homme d’âge moyen écrivant de manière si authentique sur les adolescents ? Comment une telle chose était-elle possible ?
John Marsden dans la salle d'art de son école secondaire artistique, l'Alice Miller School de Macedon, Victoria. Il a inspiré des générations de lecteurs et d'écrivains.Crédit: Alex Ellinghausen
Pourtant, petit à petit, John Marsden a infiltré ma conscience. J'avais désespérément envie de devenir écrivain, et à cet âge, tout ce qu'on voit avec indignation, ce sont des gens que l'on envisage de réussir, s'imprégnant de leur propre succès. Et John Marsden était le roi évident.
Je me souviens du premier livre que j'ai jamais lu. En tant que professeur occasionnel au secondaire, on m'a assigné un bloc de deux semaines et ma classe de 9e année lisait. Ou plus exactement, ils le mangeaient. C’est alors que j’ai pleinement compris ce que John Marsden était capable de faire. Son super pouvoir était qu'il écrivait, pensait, ressentait, parlait et vivait sa vie d'adolescent. Cela m'a frappé incroyablement fort : .
En écrivant, il était comme cette personne qui pouvait faire un discours devant des milliers de personnes, mais on avait l'impression qu'il ne s'adressait qu'à vous.
Il est tentant, dans des moments comme ceux-ci, pour nous, contemporains, de sortir du bois, de prétendre à quel point nous le connaissions bien – mais je ne connaissais pas vraiment John Marsden du tout. Il était plus qu'une présence incroyable.
Je me souviens d'une fois lors d'une conférence, dans un couloir faiblement éclairé avant une séance, une voix m'a appelé : « Salut, Markus ». C'ÉTAIT JOHN FREAKING MARSDEN ! Je venais de publier mon troisième livre sans grand succès, et voici John qui me disait bonjour, et cela signifiait beaucoup pour moi. Cela montrait également son caractère et que ce qui comptait le plus pour lui n'était pas les sommets du soi-disant succès, mais l'ambition et le savoir-faire du travail. Il me reconnaissait au niveau, et c'est quelque chose que je n'oublierai jamais.
L'auteur et ancien professeur Markus Zusak.Crédit: Tim Bauer
Il existe des milliers d’histoires sur l’homme John Marsden. Parmi les écrivains pour la jeunesse, il est à la fois une légende et une légende urbaine. Il écrivait sans arrêt. Il a évité la controverse. Il y avait des livres qui risquaient de le diaboliser ou de nuire à sa popularité, mais il les a quand même écrit. Lors des conférences qu'il donnait, on murmurait souvent qu'il portait une chemise qu'il venait d'acheter en chemin parce qu'il ne s'était souvenu qu'il l'avait fait 45 minutes auparavant.
Pour moi, c'est aussi un personnage de Joyce Carol Oates ou même un personnage à la Dylan – il semblait travailler, comme si l'écriture était aussi essentielle à son existence que la respiration. Il a brillamment collaboré avec certains des plus grands : Shaun Tan et Sally Rippin, pour n'en nommer que quelques-uns. Puis les innombrables écrivains qu’il a encadrés ou influencés. Encore une fois, les grands Alice Pung et Scot Gardner ne sont pas un mauvais point de départ.
C’était aussi celui qui pouvait amener tout le monde à prendre position. Chaque fois que quelqu'un me dit à propos de son livre : « Oh, c'est juste un roman pour jeunes adultes », je suis capable de dire : « Vous pouvez retirer le sens de cette phrase. » Après tout, l'un des écrivains les plus réussis et les plus prolifiques de notre pays était exactement cela : un romancier YA.
Enfin, au-delà des livres, il y a eu l'enseignement, les ateliers pour les écrivains de la relève et finalement la création de sa propre école. Il fait ? Je me souviens avoir réfléchi, mais bien sûr, cela ne m'a pas surpris. Une chose était claire pour tout le monde : si John Marsden était passionné par quelque chose, il le ferait, quel qu'en soit le prix.
La question de savoir ce que John laisse derrière lui est presque impossible à poser. Il y a une masse de livres et d'idées. Il existe des tribus entières de personnages mémorables, depuis les joueurs d’équipe et les héros jusqu’aux parvenus et aux solitaires. Mais en tant qu’écrivain qui lui a succédé, il y a deux choses qui le distinguent le plus, du moins pour moi.
Tout d’abord, l’inébranlable John Marsden. Tous les écrivains vous le diront : trouver sa voix est la chose la plus difficile à obtenir et la plus facile à perdre – et John Marsden l’a toujours eue. En écrivant, il était comme cette personne qui pouvait faire un discours devant des milliers de personnes, mais on avait l'impression qu'il ne s'adressait qu'à vous.
Et bien sûr, il laisse derrière lui une armée de lecteurs qui l'adorent, des jeunes qui sont tombés amoureux des livres grâce à lui et au but de sa vie. Ne vous y trompez pas, nous avons perdu un géant de l'écriture australienne la semaine dernière, mais son œuvre est telle que nous ne l'avons pas perdu, pas vraiment.
Le dernier livre de Markus Zusak Trois chiens sauvages (et la vérité) est sorti maintenant.