Johnathan Thurston affirme que la ligue de rugby a laissé tomber la communauté autochtone en imposant à Spencer Leniu une suspension de huit semaines pour avoir traité le meneur de jeu des Broncos, Ezra Mam, de « singe » lors de l’ouverture de la saison à Las Vegas.
Thurston, un leader autochtone du sport, a déclaré qu’une occasion de prendre position contre le racisme avait été perdue et qu’il pensait qu’une suspension de 12 semaines aurait été plus appropriée compte tenu du préjudice que cela a causé à Mam et aux membres des Premières Nations.
« Je pensais que 12 semaines auraient probablement suffi pour une diffamation raciale sur le terrain », a déclaré Thurston.
«Je comprends qu’il est [Leniu] a reconnu ce qu’il a dit, mais la LNR, nous avons le match des étoiles autochtones, nous avons la ronde autochtone, ils ont une équipe stratégique autochtone de la LNR, donc nous disons et faisons toutes les bonnes choses, mais je ne le fais certainement pas. Je ne pense pas que le crime soit à la hauteur de la punition.
L’interdiction de Leniu est la plus longue que la LNR ait prononcée pour conduite contraire. L’ailier des Warriors Marcelo Montoya, le dernier joueur à avoir fait face à la justice pour une remarque sur le terrain, a été suspendu pendant quatre matches pour une insulte homophobe dirigée contre un rival des Cowboys.
Thurston a déclaré que l’incident avait ouvert des blessures pour Mam et la communauté autochtone.
L’attaquant des Sydney Roosters Spencer Leniu lors de l’audience de lundi soir.Crédit: Wolter Peeters/SMH
« J’étais très ému en en parlant », a déclaré Thurston. « Cela a ouvert beaucoup de cicatrices pour notre peuple, et je sais que Spencer a fait son coming-out, il l’a reconnu comme il l’a fait, il s’est excusé auprès d’Ezra, je comprends qu’il veut aussi avoir un face-à-face avec Ezra.
« J’ai parlé à Ezra après le match pour vérifier son bien-être. Il était assez bouleversé par tout cela. Il bénéficie d’un grand soutien familial autour de lui, [and] il y a aussi des joueurs autour de lui.