Quand Julia Holter a été invitée à composer une nouvelle partition pour le film muet de Carl Theodor Dreyer en 1928 La passion de Joan d'Arcelle ne l'avait pas vu. Elle a accepté en fonction de sa réputation seule. Maintenant, même si elle l'a vu d'innombrables fois, elle ne s'en lasse jamais.
«C'est incroyable», dit Holter. « C'est très concentré sur Joan. Ce n'est pas une histoire traditionnelle avec beaucoup de personnages. Ils ont fait tellement de choses avec juste l'éclairage et les performances. C'est tellement austère et intense. »
Renée Falconetti dans le film muet de Carl Theodor Dreyer en 1928 The Passion of Joan d'Arc.
Les deux performances en direct du film, qui font partie du Festival international du film de Melbourne, marquent une évolution des deux premières itérations de l'œuvre de Holter, à Los Angeles en 2017 et au Royaume-Uni en 2022. La semaine prochaine, la partition sera interprétée par Holter, son groupe à trois pièces et le concours de l'ensemble vocal de Melbourne.
Holter est réputée pour sa pop avant-gardiste et ses paysages sonores expérimentaux. En plus de composer plusieurs scores de films, elle s'appuie régulièrement sur le cinéma et la littérature comme des points d'inspiration. Son premier album, Tragédieraconte le jeu d'Euripide, Hippolyteet son troisième, Chanson de la ville bruyanteest inspiré par la comédie musicale Gigi. Pour le film de Dreyer, la musique de Holter correspond parfaitement à l'énergie visuelle du film: c'est mythique, émotif et onirique.
La passion de Joan d'Arc est une entrée précoce dans le canon cinématographique. Controversial à la libération, il a été interdit en Grande-Bretagne pour son sentiment anti-anglais et a été un échec financier. Mais il a été acclamé par la critique et régulièrement répertorié comme l'un des meilleurs films de tous les temps à ce jour.
Holter a à peine entendu les nombreux scores existants du film. Elle l'a joué sur muet et a immédiatement commencé à composer. Dreyer aurait dit qu'il n'avait jamais entendu une partition pour son chef-d'œuvre qu'il aimait. Certains comptes disent qu'il aurait préféré le silence à certaines des versions qu'il a entendues. Mais Dreyer est décédé il y a plus d'un demi-siècle. Sans réalisateur, ni dialogue ni son diégétique à répondre, Holter est essentiellement laissé à ses propres appareils. C'est juste elle et le film.
La musicienne Julia Holter a créé une nouvelle bande originale pour un film muet des années 1920. Crédit: Camille Blake
Le procès de Joan pour Heresy, et son exécution sur la reconnaissance coupable, était en 1431, mais sa vie n'a été renvoyée que des siècles plus tard. Jeanne d'Arc a été canonisée comme l'un des saints patron de la France en 1920. Le féminisme en tant que mouvement social large était relativement nouveau, et lorsque le film de Dreyer est sorti en France en 1928, les femmes n'avaient toujours pas le vote. Le cinéma, alors une toute nouvelle forme d'art populaire, était le moyen idéal de raconter une histoire fraîchement dans le zeitgeist.
Le film est moderne, dans le sens des années 1920: les ensembles sont minimes, angulaires et stylisés. Le casting ne portait aucun maquillage et a été filmé en gros plan, avec des tons riches et argentés. La performance de l'acteur principal Renée Jeanne Falconetti est intense, et son visage (illustré à proximité pour une grande partie de la durée du film) est émotif, intemporel. Ses interrogateurs ressemblent à des gargouilles.