« Beaucoup de gens subissent des ruptures du LCA et du tendon d’Achille, qui sont des blessures brutales et terribles. Mais avec celles-là, beaucoup de gens en ont eu, donc vous savez à qui parler et quoi faire.
« Celui-ci, j’évalue en quelque sorte comment nous allons… être sur le terrain, surtout avec Nick, était un sentiment spécial. Cela a été une route très semée d’embûches cette année (dernière), et j’essaie de le prendre un jour à la fois. »
Un torrent d’eau a coulé sous les ponts depuis que Kyrgios, aujourd’hui âgé de 30 ans, a battu Kokkinakis, 29 ans, lors de la finale masculine de l’Open d’Australie 2013, et ils sont bien plus proches de la fin de leur carrière que du début. Ils éclatèrent de rire car ils croyaient à peine à leur âge tout en le disant à voix haute.
« J’ai l’impression que mon parcours tennistique a été si intéressant, et chaque fois que je peux ajouter un petit match comme celui-ci à, je suppose, mon CV, ou simplement sortir et jouer, c’est spécial », a déclaré Kyrgios.
« Je ne sais pas non plus vraiment quel est mon plan cette année ni ce que mon avenir me réserve. Je le prends littéralement au jour le jour. Lorsque Thanasi et moi jouons en double ensemble, nous nous souvenons que ce sport peut être assez amusant, et qu’il ne s’agit pas toujours que de blessures, de compétition et de broyage.
« Toutes les bonnes choses qui sont arrivées dans ma vie sont venues de ce sport (mais) elles ont disparu en un éclair. J’ai l’impression que nous regardons cette 2013 (finale chez les garçons) et on se dit : « Ça ne semblait pas il y a si longtemps ». Maintenant, j’ai 30 ans. »
Kyrgios a atteint de plus hauts sommets – notamment en atteignant la finale de Wimbledon 2022 parmi quatre parcours du Grand Chelem jusqu’au moins aux quarts de finale – et a été plus controversé et polarisant.
L’ancien numéro 13 mondial a renversé Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal et Andy Murray, ce dont il est immensément fier, tandis que Kokkinakis a renversé Federer à Miami il y a huit ans.
Mais ils ont tous deux été cruellement blessés.
Kokkinakis a plus souvent montré sa vulnérabilité en public face à son sort malheureux, comme il l’a fait dimanche soir, mais Kyrgios a de plus en plus retiré son extérieur combatif pour admettre à quel point il a trouvé difficile de se faire arracher le tennis à plusieurs reprises.
« Je ne peux pas parler au nom de Nick, mais ce sont des souvenirs comme celui-ci, jouer devant des foules et voir la joie que cela procure aux gens (qui me poussent à revenir) », a déclaré Kokkinakis.
« Nous aimons être en bonne santé et pouvoir simplement jouer au tennis et nous soucier uniquement de cela. C’est une sensation amusante, et nous l’avons fait toute notre vie.
« J’essaie de faire tout ce que je peux. Je ne veux pas passer cinq ans et me dire : ‘J’aurais aimé y donner un peu plus de chance’, ou ‘J’aurais pu faire autre chose un petit peu’. Même si nous sommes dans une certaine mesure capables de continuer, je pense que nous y arriverons. »