POÉSIE
Cinquante poèmes : Rainer Maria Rilke
traduit par Geoffrey Lehmann
Revue de livres de New York, 29,99 $
Ce livre est un chef-d’œuvre, et il est réalisé à partir de l’ensemble des chefs-d’œuvre de quelqu’un d’autre. Il s’agit de la traduction par le poète australien octogénaire Geoffrey Lehmann d’un groupe de poèmes de Rilke, de l’avis commun l’un des plus grands poètes de la haute période moderne, figure de la poésie allemande que l’on pourrait mettre aux côtés de Yeats pour sa grandeur, son intensité et sa portée formelles.
Nous connaissons Rilke principalement grâce à la majesté spacieuse du et au mysticisme personnel du , des séquences de poèmes écrits en vers libres très chargés qui sont facilement assimilables en anglais avec des ajustements selon les goûts du phrasé. Ce que nous avons tendance à ne pas connaître – ou que nous assimilons à tort, de manière déformée, au vers libre –, ce sont les « poèmes de choses » de Rilke, composés par lui au début du XXe siècle. Aujourd’hui, Geoffrey Lehmann les a traduits en utilisant une forme stricte qui reproduit le vers de neuf syllabes de Rilke. Le résultat est miraculeux. On a l’impression de lire un grand poète sans aucune diminution de sa puissance formelle.
Écoutez un instant comment cela fonctionne :
Si vous êtes sans abri, vous ne trouverez pas de logement.
Solitaire, tu resteras seul,
et je me réveille, je lis et j’écris de longues lettres,
et le long des avenues vides errera,
agité ici et là, alors que les feuilles s’envolent.
L’éclat formel de celui-ci est remarquable. Nous avons l’impression d’être dans un monde enchanté où un poème du début du XXe siècle est né grâce à rien d’autre qu’une magie technique au service de la conviction de Lehmann que la forme du vers affectera cette extraordinaire transsubstantiation. Personne ne croirait à l’entreprise dans laquelle Lehmann s’est engagé, mais elle fonctionne. Nous pensons qu’il s’agit de Rilke, et c’est vraiment à leurs fruits que vous les reconnaîtrez.
Les préoccupations des poèmes peuvent avoir leur propre intérêt paraphrasable – comme dans la version de Seamus Heaney – et, oui, dans cette forme (qui est une négligence de la forme) il y aura l’intérêt intrinsèque d’un grand écrivain exposant ses thèmes mais pas avec cette habitation époustouflante de l’esprit qui accompagne le rythme et la rime.
Les Élégies de Rainer Maria Rilke ont été décrites comme « le plus grand poème du XXe siècle ».Crédit: Getty Images
On retrouve des motifs bibliques, un jeune homme regardant son visage, sa régularité et sa capacité à résister à la douleur. Il y a l’incompréhension dans un poème de crucifixion du cri d’abandon « Eloi, Eloi, lama sabachthani » et du garçon boucher, des soldats espérant un spectacle. Il existe divers poèmes qui font de la Pieta avant tout un paysage pour Marie-Madeleine. Il y a le sentiment du poète pour la figure sensuelle du Christ.