La voix d’Angela Lansbury depuis la tombe donne le coup d’envoi, complétant l’histoire d’un prince méchant qui rejette l’appel à l’aide d’une vieille femme. La vieille femme devient une sorcière scintillante sous nos yeux et le prince acquiert instantanément des cornes. Des applaudissements retentissants s’ensuivent et nous n’en sommes qu’à 30 secondes du spectacle.
Belle a été la première des héroïnes les plus libérées de Disney : une rat de bibliothèque et visionnaire qui se précipite à la rescousse de son père sans hésitation et s’offre comme captive de la Bête à sa place.
Dans ce rôle, l’interprète de Brisbane Shubshri Kandiah scintille vraiment, et son registre aigu est une merveille – des sons de cloche en effet. Aucun manque de respect envers Emma Watson dans le film d’action réelle de 2017, qui a apporté beaucoup de bonnes choses à sa performance, mais de telles prouesses vocales n’en faisaient pas partie.
Malgré toutes ses friperies, la série est alimentée par une vérité simple : les hommes et ceux qui s’identifient comme des hommes ont vraiment besoin de maîtriser leurs instincts les plus bas s’ils souhaitent entretenir une relation adulte. En tant que Bête, Brendan Xavier personnifie cette lutte de manière engageante, mais je me sentais désolé qu’il doive livrer son solo clé. Si je ne peux pas l’aimer juste après le coup de théâtre du premier acte Sois notre invité.
(Je ne gâcherai pas les surprises de l’opulente pièce maîtresse du spectacle, mais je dirai ceci : le public de Brisbane est peut-être généreux en matière d’ovations debout, mais je ne me souviens pas de la dernière fois que j’en ai vu une avant l’entracte.)
Avoir beaucoup plus de plaisir, c’est Jackson Head élevé par Logan dans le rôle de Gaston, le mâle alpha narcissique dont l’argumentaire de vente à Belle est de lui proposer de la contrôler et qui est mystifié par ses refus. Son grand numéro, Gaston, est une chanson entraînante dans une brasserie et le premier moment où le spectacle se déchaîne vraiment. Head accepte de manière hilarante les acclamations du public comme si des applaudissements aussi longs étaient une chose quotidienne pour lui.
La comédie musicale présente un casting de soutien impressionnant.Crédit: Daniel Boud
Le coup de maître de Woolverton en adaptant le conte a été de donner à la Bête un bâton de serviteurs qui partagent sa malédiction et ont été transformés en objets ménagers. Le casting d’humains grandeur nature de la version scénique pivote en les transformant progressivement en candélabre, horloge, théière et armoire à mesure que la malédiction approche de sa date limite.
Le majordome Cogsworth (Gareth Jacobs) et le valet de pied armé de chandeliers Lumière (Rohan Browne) forment un parfait chœur grec comique, l’un étant un homme à femmes et l’autre un nerd coincé. Alana Tranter rend le rôle de la garde-robe Madame Armoire plus drôle et plus étoffé que dans les films. Certains peuvent être déroutés par le costume porté par Babette – elle est censée être un plumeau – mais il n’y a aucun doute sur le charme coquet et le talent de danseuse de Hayley Martin.
Dans le rôle de Mme Potts, Jayde Westaby livre la chanson titre de manière poignante, avec un bras inconfortablement calé dans un bec. Quatre enfants se partagent le rôle de Chip, la tasse de thé (James Mitchell lors de la première), qui prend sur scène un aspect un peu macabre puisqu’il s’agit d’une tête désincarnée qui ne peut pas beaucoup bouger. Cela donne cependant à l’enfant une libération ultime en tant que vrai garçon, un pathétique supplémentaire.
Personne ne frappe comme Gaston, n’est aussi intelligent que Gaston : Jackson Head (au centre) de Brisbane joue le méchant vaniteux de la comédie musicale.Crédit: Daniel Boud
L’idée de serviteurs se transformant en outils de leur métier est le cauchemar d’Adam Smith qui sous-tend la machine scénique de Disney. Vous seriez pardonné de vous demander si cette série est un cas d’acteurs enfermés dans des règles et éclipsés par la technologie, comme des animatroniques criards.
L’impression réelle, cependant, est celle d’une abondance de talents humains, vivant sur scène et sans nulle part où se cacher. À la distribution principale s’ajoutent un brillant ensemble de danseurs de claquettes et de cancans, ainsi qu’un somptueux orchestre live. Et pensez aux régisseurs qui doivent se battre nuit après nuit avec 300 costumes, 119 perruques et 80 tonnes de décors.
C’est une bête de spectacle, bien sûr, mais il est difficile de ne pas en tomber amoureux.
La Belle et la Bête joue au Lyric Theatre, QPAC jusqu’au 19 mai.