La calotte glaciaire du Groenland, une étendue d’eau gelée plus grande que deux NSW ou sept Victorias, disparaît beaucoup plus rapidement que ne le pensaient les scientifiques.
De nouvelles données suggèrent que l’ampleur de la perte de la calotte glaciaire depuis 1985 a été sous-estimée jusqu’à 20 pour cent, ont écrit des scientifiques dans un nouvel article publié dans Nature.
Une plus grande quantité de glace d’eau douce dans l’Atlantique pourrait affecter la circulation océanique, perturber les écosystèmes de poissons et accélérer le processus de fonte, contribuant ainsi à l’élévation du niveau de la mer.
Comment la perte de glace a été manquée
Le papier, Accélération omniprésente de la mise bas de la calotte glaciaire du Groenland de 1985 à 2022, décrit comment les scientifiques n’ont pas pris en compte l’impact total du vêlage de la glace, lorsque de gros morceaux de glace se détachent du bord d’un glacier.
« La surprise était simplement l’omniprésence du signal », a déclaré l’auteur principal Chad Greene, glaciologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. À l’exception d’un « minuscule petit glacier » qui s’est modestement développé, a déclaré Greene, « il y a simplement eu un retrait partout où nous avons regardé. C’est présent à tous les coins de l’île.
Les satellites de la NASA ont suivi une diminution rapide de la masse de la calotte glaciaire entre 2001 et 2021, lorsqu’elle a perdu 280 milliards de tonnes de glace par an en moyenne. Cela représente une accélération significative par rapport aux décennies précédentes et équivaut à 767 millions de tonnes de glace perdues chaque jour.
L’animation ci-dessus, basée sur les données des satellites de la NASA, apparaît plus sombre là où la masse de glace a disparu entre 2002 et 2022. Les taches bleues à peine perceptibles représentent la croissance de la masse de glace, tandis que le blanc signifie peu ou pas de changement.
La majeure partie des pertes s’est produite le long de la côte ouest du Groenland, tandis que les zones centrales de haute altitude sont restées relativement inchangées. Les zones côtières et à basse altitude ont perdu cinq mètres d’eau sur une période de 19 ans.
Impact sur la montée du niveau de la mer
Une grande partie de la plate-forme de glace perdue récemment découverte était déjà sous l’eau. Ainsi, même si la masse supplémentaire identifiée par l’équipe aura affecté la circulation océanique et les températures, elle n’aura pas contribué directement à l’élévation du niveau de la mer.
Cependant, cette perte signifie qu’une plus grande partie du continent groenlandais sera exposée au réchauffement des eaux, ce qui entraînera à son tour la fonte et la montée des mers.
« Ce que nous constatons, c’est que le blocage de ce goulot d’étranglement a été éliminé et, par conséquent, les glaciers tout autour du Groenland ont pu accélérer le processus de fonte », a déclaré Greene. « Vous retirez la glace du fjord et les glaciers accélèrent et commencent à contribuer à l’élévation du niveau de la mer. »
Perturber les cycles océaniques
De gros blocs de glace d’eau douce flottant dans l’océan sont problématiques car ils pourraient perturber la circulation de renversement du méridien atlantique, un modèle de circulation océanique crucial.
Un bateau a navigué devant des icebergs au large du Groenland.Crédit: iStock
La glace ne peut pas retenir le sel. Ainsi, lorsque l’eau de mer gèle dans l’Arctique, le sel coule au fond, rendant l’eau plus dense. L’eau plus dense se déplace ensuite vers le sud avec des courants froids, et l’eau chaude remonte à la surface et s’écoule vers le nord en réponse. Ce cycle réchauffe l’Europe et distribue des nutriments essentiels à la vie océanique.
On ne sait pas comment les gros morceaux de glace flottant dans la mer affecteront ce cycle, mais ils n’ont pas été inclus dans les modèles climatiques. À long terme, cela dépendra de l’endroit où aboutiront les milliards de tonnes d’eau douce – et cela n’est pas facile à prévoir.
Des scientifiques choqués par cette découverte
Julienne Stroeve, directrice scientifique d’Arctic Basecamp, un groupe à but non lucratif d’experts de l’Arctique, et professeur d’observation polaire et de modélisation à l’University College de Londres, a déclaré que 1 000 milliards de tonnes de glace supplémentaires dans l’océan représentaient un écart plus important que ce que les modélisateurs auraient pu imaginer. imaginé.
Les impacts à long terme ne sont peut-être pas clairs, mais il existe déjà des différences mesurables dans les zones environnantes, a déclaré Stroeve.
« La seule région de la planète qui connaît un certain refroidissement se trouve en fait au large de la côte sud-est du Groenland, dans l’océan, et cela pourrait être dû au rafraîchissement de l’océan dû à davantage d’eau de fonte provenant du Groenland. »
avec Bloomberg