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Impôts sur la mort !
Depuis que les gouvernements des États et fédéral d’Australie ont aboli l’impôt sur les successions à la fin des années 1970 et au début des années 1980, la perspective qu’un gouvernement rétablisse ce prélèvement sur les personnes en deuil est politiquement toxique.
La simple ébauche d’une telle décision suffit à faire grincer des dents les retraités. Pour une opposition qui cherche désespérément à enlever un peu de peinture au gouvernement, la perspective d’une campagne alarmiste sur le retour des droits de succession (aussi improbable soit-elle) s’est révélée irrésistible.
Les oppositions mènent des campagnes alarmistes, aussi tendancieuses soient-elles, parce qu’elles fonctionnent. Comme le personnage effrayant qui apparaît dans le miroir dans un film d’horreur, c’est prévisible mais toujours efficace.
La tristement célèbre campagne « Mediscare » menée par les travaillistes en 2016 en est un bon exemple. Bill Shorten a exploité l’idée selon laquelle le gouvernement Turnbull pourrait privatiser Medicare avec un effet dévastateur, même si cette idée était sans fondement. Cela n’a pas d’importance : les travaillistes ont récupéré une poignée de sièges aux élections de 2016.
De même, en 2019, l’opposition dirigée par Shorten a été gravement endommagée par les affirmations du parti travailliste sur le fait de rétablir les « impôts sur la mort » – ce qui était faux – grâce à des réformes du crédit franc, mais cela a contribué à propulser Scott Morrison vers la victoire.
La décision du parti travailliste de modifier le traitement fiscal des fiducies a été saisie par Taylor pour relancer la campagne d’alerte à l’impôt sur la mort, dans l’espoir que cela donnera un coup de pouce similaire à la fortune politique de l’opposition.
Cette campagne de 2019, en particulier, a été remarquable non seulement parce qu’elle a fonctionné – malgré les dénégations répétées du parti travailliste – mais aussi parce que, après une première poussée de l’opposition, la campagne a pris son envol sur les réseaux sociaux. Certains croyaient sincèrement qu’une telle taxe était en perspective sous le régime travailliste.
« Il s’agit d’un impôt sur la mort furtif. Cela ne fait aucun doute », a déclaré allègrement Taylor lundi à propos des changements imminents dans les impôts sur les fiducies.
Mais voici le problème. Aucun gouvernement sensé n’introduirait réellement un impôt sur la mort, du moins pas sans un long délai de préparation, un mandat clair après l’avoir soumis à des élections et une très bonne explication de la raison pour laquelle une telle mesure était nécessaire.
Certains arguments peuvent être avancés en faveur de l’impôt sur le décès. Il pourrait être utilisé pour contribuer à uniformiser les règles du jeu pour les personnes qui n’ont pas eu la chance d’hériter de quelque chose de leurs parents, mais c’est difficile à vendre. Les Australiens ont clairement indiqué depuis des décennies qu’ils détestaient l’idée d’un impôt sur la mort.
Ce que le cinquième budget fédéral travailliste a effectivement fait, c’est apporter des changements, à partir du 1er juillet 2028, au traitement fiscal des fiducies, y compris les fiducies testamentaires discrétionnaires (TDT), qui sont créées pour gérer une succession après le décès d’une personne.
Ce type de fiducie est une fiducie dans laquelle une personne est nommée fiduciaire et cette personne a le pouvoir de décider comment et où les revenus de la fiducie – qui peuvent inclure les revenus d’actions, le loyer d’un immeuble de placement ou les revenus d’une entreprise, par exemple – sont ensuite distribués.
Une fiducie testamentaire discrétionnaire est différente d’une fiducie testamentaire fixe – qui peut également être utilisée pour gérer une succession décédée – dans laquelle une décision est prise sur la manière dont l’argent et les actifs de la fiducie seront distribués – mais le fiduciaire ne peut pas la modifier.
Les fiducies fixes ne seront pas affectées par les réformes du parti travailliste et certaines fiducies discrétionnaires seront exclues, comme celles créées pour aider à prendre soin d’un enfant.
Il existe également une exclusion pour les quelque 10 000 fiducies testamentaires déjà en activité en Australie. En d’autres termes, personne qui possède actuellement une fiducie discrétionnaire testamentaire ne sera touché par ce changement de politique, et si vous souhaitez éviter ce taux d’imposition minimum de 30 pour cent sur une fiducie discrétionnaire à l’avenir, vous devrez plutôt établir une fiducie fixe.
La campagne de Taylor en faveur d’un nouvel « impôt sur la mort » est fallacieuse, et il le sait.
Cela sent l’opportunisme de la part d’un chef de l’opposition dont le parti est à la traîne du Parti travailliste et de One Nation dans les sondages.
Mais cela ne veut pas dire que cela ne fonctionnera pas. Si 2016 et 2019 nous ont appris quelque chose, il n’est pas nécessaire qu’une campagne alarmiste soit vraie pour qu’elle soit efficace.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.