C'est une heure de pointe sur l'autoroute à bosse au large de la côte est de l'Australie, un signe de l'un des plus grands succès de conservation du 20e siècle, mais la moitié des grandes espèces de baleines du monde n'ont pas encore récupéré de la baleine commerciale.
Au cours du 20e siècle, près de 3 millions de baleines ont été récoltées commercialement, ce qui a conduit de nombreuses espèces au bord de l'extinction. Certaines espèces ont rebondi – le nombre de bosse sur la côte est de l'Australie est passé de moins de 100 dans les années 1960 à environ 40 000 maintenant.
Pourtant, de nombreuses autres espèces comme les baleines bleues ne font pas aussi bien. Sur une quinzaine d'espèces de grandes baleines, l'Union internationale pour la conservation de la nature en énumère deux comme en danger critiquer, trois comme en voie de disparition, deux comme vulnérables et une comme presque menacée.
Le Dr Olaf Meynecke, chercheur au Centre de recherche côtier et marin de l'Université Griffith, a déclaré que les baleines à bosse présentent deux avantages.
« Les baleines à bosse peuvent avoir un mollet chaque année si les conditions sont très bonnes, mais au moins tous les deux ans », a déclaré Meynecke. «Et les baleines à bosse peuvent basculer entre différentes proies – différentes espèces de poissons ou le krill. Ils développent également des stratégies d'alimentation sociale avancées, partageant de la nourriture entre les autres et des informations à ce sujet.»
En revanche, a déclaré Meynecke, les baleines bleues doivent se nourrir de Krill la plupart du temps pour survivre et ne peuvent accoucher que tous les deux à trois ans au maximum.
L'année dernière, la recherche de la division australienne antarctique a suggéré que les populations de baleines bleues pourraient commencer à récupérer.
Le World Wide Fund for Nature mercredi a publié des couloirs bleus, un outil de cartographie interactif pour montrer les voies migratoires et la gamme de différentes espèces.
La collaboration entre le WWF et plus de 50 groupes de recherche mondiale combine plus de 3,2 millions de kilomètres de données de suivi des satellites de plus de 1400 baleines migratoires, avec des informations sur les menaces qui se chevauchent et les solutions de conservation.
Chris Johnson, l'avance mondiale de l'initiative WWF Protecting Whale & Dolphins, a déclaré que l'animation rassemblait toutes les données et la traca sur un an pour montrer comment les baleines se déplacent dans l'espace et dans le temps. La carte est lancée avec huit espèces de baleines, mais il est prévu de se développer.
Johnson a déclaré que cela aiderait le gouvernement australien à mettre à jour ses «zones biologiquement importantes» – les zones océaniques critiques qui sont essentielles pour diverses espèces – pour informer comment réduire les risques tels que la circulation des navires ou le bruit des enquêtes sismiques ou la construction de projets de pétrole, de gaz ou d'éoliennes offshore.
« L'objectif est de rendre cela transparent et ouvert », a déclaré Johnson. «À l'heure actuelle, lorsqu'il y a l'exploration pétrolière et gazière, les données appartiennent réellement à l'entreprise qui fait la déclaration d'impact environnemental, et vous ne pouvez trouver que des données très limitées en ligne à partir d'enquêtes sismiques, par exemple.»
Minke baleines et «microphones sous-marins»
Dans un développement séparé, lors de son placement sur l'industrie chez Accenture, Oscar Mower, 22 ans, a développé une technologie d'IA qui peut reconnaître le chant de la baleine Minke.
« Il y a des millions et des millions de« hydrophones », qui sont des microphones sous-marins, et ils sont dispersés autour des côtes du monde entier», a déclaré Mower. « Ils ramassent le paysage sonore très diversifié, et essentiellement ce que fait ce modèle, c'est qu'il analyse ces paysages sonores et identifie les vocalisations de la baleine Minke. »
Mower a déclaré qu'il y avait beaucoup de recherches sur les baleines plus grandes, alors que l'on ne savait pas grand-chose sur les modèles migratoires des baleines Minke, mais ses techniques pouvaient également être élargies et appliquées à d'autres espèces.
Les baleines Minke antarctiques sont répertoriées par l'UICN comme étant presque menacées. Johnson a déclaré qu'il y avait un débat scientifique pour savoir s'il s'agissait d'une espèce distincte des baleines de minke communes, trouvées dans le nord du Pacifique.