Ensemble, les deux hommes ont transformé l’événement estival familial près de la plage en une télévision de midi incontournable.
Ce n’est pas la première fois que le concours se dispute avec un mangeur de premier plan. Takeru Kobayashi, qui a remporté la compétition six années consécutives avant la montée en puissance de Chestnut, a quitté la compétition en 2010 après avoir refusé de signer un contrat d'exclusivité avec la Major League Eating.
Un fan tient une pancarte représentant Chestnut lors de la compétition de l'année dernière.
À l'époque, Shea avait ignoré le départ de Kobayashi devant les médias. Mais la perte de Chestnut a été douloureuse. Mardi, Shea a déclaré que son plus grand souhait était que Chestnut trouve un moyen de mettre fin à sa nouvelle relation commerciale et de revenir dans la Major League Eating.
« C'est comme un coup de poing dans le ventre », a déclaré Shea. « Pour moi, c'est une tradition ; il s'agit de New York ; c'est vers le 4 juillet. Mais peut-être que c'est juste moi et pas ce que c'est pour tout le monde.
La Major League Eating organise un certain nombre d’événements gastronomiques à travers le pays. Mais le concours du 4 juillet est le plus populaire. Shea a déclaré que sans Chestnut, ce serait « un jour triste » et que le présenter à la foule chaque année était « l'une des joies singulières de ma vie ».
Il a déclaré que la première idée d'un problème est devenue claire lorsque les représentants de Chestnut ont contacté la Major League Eating plus tôt cette année avec une série de demandes qui ont surpris l'organisation.
Le concours de dégustation de hot-dogs a lieu à Coney Island chaque jour de l'indépendance.
L'une de ces demandes était que l'organisation augmente les frais de comparution de Chestnut, ce qu'elle a accepté de faire. Mais Chestnut voulait également que la Major League Eating accepte les accords qu'il avait déjà signés, dont un pour participer à un concours de dégustation de hot-dogs en direct pour la fête du Travail sur une plateforme de streaming et un autre qui incluait son approbation d'Impossible Foods.
Shea a déclaré que l'organisation avait accepté d'accepter le concours de dégustation de hot-dogs en streaming (même si cela semblait être « une version de ce que nous faisons ») parce que l'événement n'inclurait pas les noms de marque des hot-dogs mangés.
Mais Nathan's et la Major League Eating ne pouvaient pas accepter que Chestnut fasse la publicité d'une marque de hot-dog rivale, a ajouté Shea.
Pourtant, il a dit qu’il pensait que les fans du concours ressentiraient intensément son absence.
« Les fans vont ressentir ceci, et je ressens ceci : où est Joey ? Que fait-il? » dit Shea. « Nous le voulons là-bas. S'il peut comprendre cela et ne pas représenter une autre marque de hot-dog, alors tout va bien. Il pourrait revenir demain ; vous ne pouvez tout simplement pas venir représenter une marque rivale.
Mais Shea, un showman accompli de la ville de New York, a déclaré qu'en fin de compte, le célèbre concours de dégustation de hot-dogs de Nathan était plus grand que n'importe quel homme.
« Le concours est l'institution – ni moi, ni Joey, ni n'importe qui », a-t-il déclaré. « Le fait qu'il ne soit pas là ouvre toute la compétition pour de nouveaux champions. »