L’agitation croissante menace de mettre en péril la réputation durement acquise de la Chine en tant qu’usine mondiale. La semaine dernière, les travailleurs contrariés par les primes COVID non payées et les mauvais protocoles de quarantaine se sont révoltés et se sont affrontés avec la police dans une usine chinoise où le sous-traitant taïwanais Foxconn produit plus de la moitié des iPhones du monde.
Andrew Fennell, un analyste qui supervise les cotes de crédit du gouvernement chinois pour Fitch, a déclaré que l’approche intransigeante du pays avait « lourdement pesé sur l’économie et accru les tensions sociales ». Il a déclaré qu’il s’attend à ce que Pékin assouplisse les mesures les plus restrictives dans le cadre de son approche de tolérance zéro, telles que les fermetures à l’échelle de la ville, en 2023, mais que de nombreuses restrictions resteront en place en raison des taux de vaccination relativement faibles chez les personnes âgées en Chine.
La réputation durement gagnée de la Chine en tant qu’usine mondiale est menacée, ..Le crédit:PA
Reflétant ces faibles taux, la Chine a déclaré mardi qu’elle redoublerait d’efforts pour vacciner ses citoyens les plus âgés, une décision que les experts considèrent comme un précurseur crucial de la réouverture de l’économie.
Goldman Sachs a estimé dans une note lundi qu’il y avait 30% de chances que la Chine abandonne « zéro COVID » avant avril, car le gouvernement central est obligé de « choisir entre plus de verrouillages et plus d’épidémies de COVID ».
Après la première épidémie de COVID en 2020, l’économie chinoise a rebondi rapidement. Alors que le reste du monde est resté bloqué, l’approche intransigeante de la Chine pour contrôler le coronavirus a bien fonctionné et son économie a repris vie. En particulier, les exportations ont été un point positif, car les usines chinoises fabriquaient de nombreux produits que le reste du monde achetait en ligne pendant l’isolement. L’année dernière, l’économie chinoise a connu une croissance impressionnante de 8 %.
Actuellement, bon nombre des principaux partenaires commerciaux de la Chine envisagent une éventuelle récession en raison de l’inflation galopante, de la hausse des taux d’intérêt et de la guerre en Ukraine. Sur le plan intérieur, les piliers généralement fiables de l’immobilier et de la haute technologie ont connu des moments difficiles, et l’augmentation du crédit disponible pour les entreprises n’a pas relancé l’économie.
Pour les petites entreprises, la récente épidémie sape déjà la demande.
Cai Zhikang, propriétaire d’une pâtisserie à Shenzhen, a déclaré que les entreprises clientes, la principale source de son activité, commencent à annuler les commandes plus fréquemment. Il a déclaré qu’un client avait annulé lundi une importante commande de restauration d’entreprise dépassant 500 dollars, un jour après que les habitants de la ville du sud-est de la Chine y aient organisé une manifestation contre certaines des dernières restrictions.
Cai, 28 ans, a déclaré que chaque vague d’infections avait entraîné plus d’austérité de la part des entreprises clientes qui ont réduit leurs dépenses en friandises pour les employés afin de préserver leur budget. Il a déclaré avoir également été contraint de fermer son magasin pendant un mois lorsque Shenzhen a imposé des restrictions sur le parc où il exploite son magasin. Il ne sert plus à rien, a-t-il ajouté, de planifier à l’avance car tout dépend de la propagation ou non du COVID.
«S’il n’y a pas de COVID, je peux certainement gagner. Quand il y a COVID, je ne peux pas », a déclaré Cai.
L’impact s’est également étendu aux grandes entreprises. Selon le Bureau national des statistiques, la baisse des bénéfices globaux des entreprises industrielles chinoises s’est accélérée en octobre. Les bénéfices des 41 secteurs industriels chinois ont chuté de 3% entre janvier et octobre, une baisse plus prononcée par rapport à une baisse de 2,3% de janvier à septembre, indiquent les chiffres publiés dimanche.
Le succès initial de la Chine pour contenir le COVID a commencé à s’effondrer cette année avec la propagation de la variante omicron plus infectieuse. Le gouvernement prévoyait une croissance modeste de 5,5% pour 2022 en mars, plusieurs semaines avant qu’une forte augmentation des infections ne pousse Shanghai à l’isolement et n’interrompe brutalement l’économie. Une série d’épidémies ultérieures plus petites a continué de tester les limites de la stratégie de tolérance zéro de la Chine, mettant l’objectif de croissance économique du gouvernement hors de portée.
Lundi, Nomura, une maison de courtage japonaise, a abaissé ses prévisions de croissance économique au quatrième trimestre à 2,4 % contre une estimation antérieure de 2,8 %, citant « une route lente, douloureuse et cahoteuse vers la réouverture ». Il a également abaissé sa prévision du produit intérieur brut pour 2023 à une augmentation de 4% par rapport à une estimation précédente de 4,3%.
Un ralentissement de l’économie est déjà perceptible pour Emma Wang, 39 ans, qui possède un magasin vendant des sacs à main et des valises dans un centre commercial de Langzhong, une ville de la province du Sichuan où il y a une poignée d’infections.
Lorsqu’elle a ouvert son magasin il y a deux ans, les affaires étaient stables et rentables. Mais plus récemment, les gens ont commencé à éviter les centres commerciaux même si la ville n’est pas fermée. Elle envisage de déplacer son entreprise en ligne pour vendre son inventaire.
« Pendant la pandémie, il n’y a pas de clients », a déclaré Wang. « C’est difficile de vendre ne serait-ce qu’un seul sac. »
Les problèmes de la mère de deux enfants sont aggravés par le fait que son mari, qui travaille pour un fabricant de produits alimentaires dont l’activité a également été perturbée, n’a pas été payé par son employeur depuis quelques mois.
«Nous avons une hypothèque et des prêts sur carte de crédit», a-t-elle déclaré. « La situation ne s’améliore pas et cela me bouleverse vraiment. »
Cet article est initialement paru dans Le New York Times.
La newsletter Business Briefing propose des articles majeurs, une couverture exclusive et des avis d’experts. Inscrivez-vous pour l’obtenir tous les matins de la semaine.