« Non », a répondu Albanese.
Virgin est un partenaire clé de Qatar Airways et transporte des passagers sur le marché intérieur pour se connecter aux vols internationaux de cette dernière. Virgin a confirmé que son directeur général, Jayne Hrdlicka, s’était entretenu avec Albanese le 13 juillet.
Cependant, à ce stade, la ministre des Transports Catherine King avait pris une décision dans une lettre qu’elle avait envoyée le 10 juillet.
Dans de nouveaux détails sur le calendrier, Albanese a ajouté à sa réponse au Parlement en disant qu’il avait parlé avec Hrdlicka par téléphone.
« Au cours de cette discussion, je ne savais pas que le ministre des Transports avait pris une décision le 10 juillet 2023 – un détail qui ne m’a été communiqué qu’après l’heure des questions d’aujourd’hui », a déclaré Albanese mardi après-midi.
Le gouvernement est sous le feu des critiques de la Coalition et des Verts en mouvement, Dutton avertissant que les Australiens paieraient plus pour leurs vacances et le leader des Verts Adam Bandt appelant le gouvernement à publier des documents expliquant l’impact sur les clients.
La porte-parole de la coalition des transports, Bridget McKenzie, a obtenu mardi un vote du Sénat pour ouvrir une enquête sur la décision, affirmant que le gouvernement avait donné sept explications contradictoires pour sa position et n’avait pas défini les motifs « d’intérêt national » pour bloquer les vols supplémentaires.
Dans une vague de négociations, les Verts se sont rangés du côté des travaillistes contre la coalition, égalisant le vote initial à 30h30. Mais lors d’un recomptage, la Coalition a obtenu l’enquête par 32 voix contre 31, avec le soutien des députés.
Les Verts ont réussi dans une autre tentative d’obtenir une enquête sur le projet de port de Middle Arm dans le Territoire du Nord, auquel les groupes environnementaux s’opposent parce qu’il pourrait être utilisé pour exporter du gaz.
« Le gouvernement doit répondre à de très nombreuses questions sur les raisons pour lesquelles il a pris la décision de rejeter la demande de Qatar Airways », a déclaré McKenzie après le vote.
Le président du Parti travailliste, Wayne Swan, a suggéré que la décision pourrait être révisée. Les gouvernements travaillistes des États d’Australie-Occidentale, du Queensland et d’Australie-Méridionale se sont rangés du côté du Qatar sur cette question.
King a répliqué aux critiques de la décision, affirmant au Parlement qu’elle avait pris la décision sans aucun égard pour les intérêts commerciaux d’une quelconque entreprise, dans une référence claire à Qantas.
Elle a également affirmé que le gouvernement précédent avait imposé des restrictions à Qatar Airways dans le passé parce qu’il craignait qu’elle « vide » de sa capacité sur le marché australien.
« Je n’ai pas fondé cette décision sur l’intérêt commercial d’une entreprise ou d’une personne en particulier, mais sur l’intérêt national », a déclaré King au Parlement.
« Rien que cette semaine, nous autorisons près de 500 vols vers l’Asie et vers des hubs internationaux où les voyageurs peuvent accéder au reste du monde, y compris vers l’Europe.
« Je sais que les Australiens paient trop cher leurs billets intérieurs. Davantage de vols internationaux en provenance du Qatar n’auraient pas aidé à cela. »
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