La Chine réalise des progrès spectaculaires dans la technologie militaire spatiale que la superpuissance émergente pourrait utiliser contre les États-Unis et ses alliés comme l’Australie dans une guerre potentielle, a averti un chef militaire américain en visite.
Gregory Gagnon, commandant des forces de combat de l’US Space Force, a déclaré que Pékin avait développé la plus grande force spatiale au monde, trois fois plus grande que celle des États-Unis, ce qui en faisait un adversaire redoutable dans une nouvelle frontière de compétition militaire.
«Je vous dirais que les États-Unis et leur armée constituent la force spatiale la plus efficace au monde, mais l’accélération rapide du programme spatial chinois est préoccupante», a déclaré le lieutenant-général Gagnon aux journalistes à Canberra.
« Ils ne progressent pas lentement. Ils progressent comme un sprinter de classe mondiale et ils font des progrès. »
Gagnon a déclaré que la Chine disposait d’environ 70 satellites dans l’espace lorsque Xi Jinping a consolidé son pouvoir en 2013, un chiffre qui s’élève aujourd’hui à 1 400.
Gagnon, qui est en visite en Australie pour rencontrer ses homologues militaires, a déclaré que le monde avait atteint un nouveau « point dynamique dans l’histoire de la guerre où l’air n’est plus la hauteur – l’espace est la hauteur ».
Il a prévenu qu’un « changement profond dans la dynamique militaire » était en cours et pourrait permettre à la Chine d’acquérir un avantage militaire décisif sur ses adversaires et de changer les règles du jeu dans l’espace.
« Ils ont lentement développé une influence auprès des forces de sécurité et militaires en mer de Chine méridionale. Je ne voudrais pas qu’ils aient cette influence depuis l’espace », a-t-il déclaré.
Il a poursuivi : « J’essaie de rappeler aux gens que l’espace est aujourd’hui un domaine de guerre, non pas parce que nous le voulons, mais parce que (l’Armée populaire de libération) l’a fait ainsi.
« Ils ont construit les armes pour nous attaquer dans l’espace. Ils se sont entraînés à utiliser ces armes pour nous attaquer dans l’espace. »
Gagnon a ajouté que même si la Russie n’est pas la superpuissance spatiale qu’elle était pendant la guerre froide, elle n’en était pas moins un acteur majeur et aimait positionner ses satellites à proximité des satellites américains.
« La guerre s’étendra à l’espace s’il s’agit d’une guerre contre les Chinois ou les Russes, parce qu’ils ont construit des forces militaires pour cela. Ils ne l’ont pas fait simplement parce qu’ils n’avaient rien d’autre à faire », a-t-il déclaré.
Gagnon a déclaré que les systèmes avancés de télédétection de la Chine dans l’espace permettaient à son armée de suivre les mouvements des troupes australiennes et américaines, qu’elle pourrait ensuite attaquer avec des missiles à longue portée.
Même si une guerre entre les superpuissances n’est pas inévitable, il a déclaré que les États-Unis et l’Australie devaient être prêts à combattre la Chine dans l’espace et à passer à l’offensive, plutôt que de simplement défendre leurs atouts.
« Nous devons être prêts à protéger, défendre et, en tant que force conjointe, attaquer les capacités spatiales de l’APL afin qu’elles ne puissent plus suivre nos navires, afin qu’elles ne puissent plus suivre les forces », a-t-il déclaré.
Donald Trump a créé la Force spatiale en tant que nouvelle branche de l’armée lors de son premier mandat présidentiel en 2019.
Un rapport publié la semaine dernière par le Centre d’études des États-Unis a révélé que l’Australie « est à la traîne de ses partenaires et alliés » dans l’espace et qu’elle « manque d’orientation stratégique claire pour ses priorités spatiales ».
« L’Australie risque d’être laissée pour compte si elle n’est pas disposée à voler de ses propres ailes dans l’espace », ont averti les auteurs du rapport, Kathryn Robinson et Isobel Haddow, en appelant à une augmentation des financements et à une nouvelle stratégie spatiale.
Le nouveau plan de dépenses du gouvernement sur 10 ans pour les forces de défense australiennes, publié la semaine dernière, indique qu’il prévoit entre 9 et 12 milliards de dollars pour les capacités spatiales au cours de la prochaine décennie.
Cela comprend la livraison d’un nouveau système de communications par satellite de défense multi-orbites conçu pour être utilisé dans les opérations dans l’Indo-Pacifique.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.