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La candidate indépendante Michelle Milthorpe a aiguisé ses attaques contre la crédibilité de son rival One Nation, accusant le favori de dissimuler un passé politique en contradiction avec l’identité conservatrice qu’il présente désormais aux électeurs lors de l’élection partielle très contestée de Farrer.
Avec l’ouverture mardi du scrutin préliminaire dans l’électorat du sud de la Nouvelle-Galles du Sud, Milthorpe a profité des révélations selon lesquelles le candidat du parti de Pauline Hanson, David Farley, avait autrefois sollicité la présélection travailliste sous Anthony Albanese et avait fait un don au parti pas plus tard qu’en 2023.
Elle a soutenu que cela soulevait de sérieuses questions de confiance chez un électorat profondément sceptique à l’égard du parti travailliste, en particulier en ce qui concerne les rachats d’eau.
Le candidat soutenu par la communauté a déclaré que les électeurs voulaient un représentant qui demanderait des comptes au gouvernement, et non quelqu’un qui s’était aligné en privé sur le parti contre lequel il fait maintenant campagne. Elle a présenté cette question comme emblématique d’une frustration plus large à l’égard des politiciens qui disent une chose aux électeurs avant une élection et en font une autre lorsqu’ils sont au pouvoir.
« Mon adversaire le sait, c’est pourquoi il doit savoir que c’est un grave abus de confiance de sa part que de cacher aux électeurs qu’il a postulé pour se présenter aux travaillistes et qu’il a fait un don au parti pas plus tard qu’en 2023 », a déclaré Milthorpe.
« En disant une chose tout en en faisant une autre, mon adversaire n’a pas traité les électeurs avec le respect qu’ils méritent. »
Milthorpe, qui a accepté un financement de Climate 200 aligné sur la Sarcelle, a profité de cette occasion pour renforcer ses propres références conservatrices, soulignant qu’elle soutenait depuis longtemps la députée libérale sortante Sussan Ley, qu’elle admirait l’ancien vice-premier ministre Tim Fischer et qu’elle venait d’une famille votante nationale. Elle s’est également engagée à nouveau à lutter pour davantage de médecins généralistes régionaux, la fin des rachats d’eau et la construction d’un nouvel hôpital pour Albury.
L’attaque touche au cœur du discours anti-establishment de One Nation à Farrer, où Farley est devenu un véritable concurrent et, selon les sondages et les paris publiés sur les marchés, il est au coude à coude avec Milthorpe alors que le vote libéral a chuté.
Le leader national Matt Canavan, en visite dans la région aux côtés du leader libéral Angus Taylor lundi, s’est également précipité, suggérant que l’appel de Farley à une commission royale sur la politique de l’eau se situait mal à l’aise à côté de ses ouvertures passées au parti travailliste.
« Nous savons maintenant pourquoi David Farley soutient une commission royale, car elle donnera le pouvoir à son compagnon, Anthony Albanese, qu’il voulait rejoindre et avec lequel il voulait se présenter aux élections de 2022 », a déclaré Canavan.
Perdre Farrer – qui est détenu par les libéraux ou les nationaux depuis sa création en 1949 – au profit de Milthorpe ou de One Nation pourrait être un coup dur pour les nouveaux dirigeants de la coalition, qui ont tous deux défendu la reconquête des électeurs perdus au profit de Hanson.
Les Nationals en particulier ont attaqué One Nation, lançant une série d’attaques en ligne et à la télévision, critiquant la décision de Hanson d’employer le violeur condamné Sean Black. Black, qui en 2018 a été emprisonné pour viol et a ensuite perdu son appel contre la condamnation, a été initialement réembauché par One Nation en 2020 en tant que directeur de campagne après avoir purgé sa peine.
Mais Farley a trouvé le soutien de l’ancien vice-Premier ministre Barnaby Joyce, son futur collègue de One Nation à la Chambre des représentants, qui a rejeté la controverse comme une attaque née de la nervosité politique.
« Les gens pensent évidemment qu’il va gagner, alors ils essaient de jeter toute la boue qu’ils peuvent, et cela arrive », a déclaré Joyce à la radio 2GB.
Il a déclaré que de nombreuses personnes ont évolué à travers le spectre politique au cours de leur vie, ajoutant : « Nous sommes tous en voyage, et nous, vous savez, nous examinons les circonstances de notre nation et voyons le parti qui lui convient le mieux. M. Farley a dit qu’il s’agissait d’une seule nation ».
Cet en-tête révélait que Farley avait approché des personnalités travaillistes en 2021, avait rempli une expression d’intérêt pour se présenter en 2022 et, selon des sources travaillistes, avait fait un petit don personnel à la campagne électorale partielle du parti à Aston en 2023.
Il n’a pas répondu aux appels et aux messages.
Dans un message publié lundi sur les réseaux sociaux, Farley a déclaré : « Comme beaucoup d’Australiens, j’ai exploré mes options avant de trouver un foyer politique qui reflète réellement mes valeurs, et je ne m’en excuse pas. »
« J’ai brièvement parlé avec les travaillistes, mais leur soutien à The Voice et à Net Zero a clairement montré que nous étions des mondes différents. J’ai trouvé cette maison dans One Nation parce que Pauline Hanson dit ce qu’elle pense et pense ce qu’elle dit, ce qu’aucun des grands partis ne peut prétendre. »
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.