« Mais pour nous, chaque litre de pétrole doit être extrait du sol, transporté vers une raffinerie, raffiné, transporté sur place, mis dans une citerne, puis brûlé comme ça. Alors que nos batteries vont nous durer 20 ans. Si personne ne fait le premier pas, cela n’arrivera jamais. »
La question évidente à propos de tout cela est la suivante : n’est-il pas de toute façon interdit aux bateaux d’utiliser des moteurs en course ? Ce n’est pas le cas. Bien que les yachts ne soient pas autorisés à utiliser des moteurs pour faire fonctionner une hélice, les plus gros bateaux utilisent des moteurs pour alimenter les treuils qui hissent et ajustent les voiles, pour faciliter l’inclinaison des quilles et pour l’électricité pour alimenter les équipements de communication, les ordinateurs et les lumières. Bien entendu, cela fonctionne au diesel.
Les batteries au lithium alimentent Ocean Crusaders J-Bird.Crédit: Dion Georgopoulos
Les réglementations stipulent également que chaque bateau doit transporter une réserve minimale de carburant en cas d’urgence.
« Par exemple, les yachts du Grand Prix ne peuvent pas naviguer sans moteur en marche », explique Annika. « Donc, le grand public pense que si vous êtes un voilier, pourquoi avez-vous besoin d’un moteur ? Ils font fonctionner les quilles hydrauliques, les treuils hydrauliques, les mâts et tout ça. Ainsi, pour certains bateaux, si leur moteur tombe en panne, ils disposent de 45 minutes avant de ne plus pouvoir naviguer.
« Nous avons ici suffisamment de batterie et de panneaux solaires sur le pont pour parcourir la distance aussi longtemps que vous en avez besoin. Notre absence la plus longue a duré 11 jours et ce n’était pas du tout un problème. Nous pouvons générer lorsque nous sommes en croisière.
« Lorsque nous atteignons plus de six nœuds, nous mettons un système hydroélectrique sur l’hélice, ce qui nous permet de générer une traînée dans l’eau. C’est comme un moteur hydroélectrique, et nous générons alors la même quantité d’électricité que celle que nous consommons quotidiennement. Il n’y a donc aucune excuse pour ne pas avoir de moteur électrique. »
J-Bird n’utilise pas non plus de gaz pour cuisiner. Un four à micro-ondes et une table de cuisson se trouvent dans la cuisine, et toute la nourriture est préparée de manière durable – la plupart à la maison avant la course. Ian, qui a été fortement impliqué dans l’ingénierie électrique, dit que d’autres membres d’équipage et un constructeur de bateaux ont manifesté leur intérêt la semaine dernière et espère que les organisateurs y prêteront attention.
« L’année dernière, lorsque nous avons joué à deux, cela a ouvert la voie à l’avenir », explique Ian. « Même s’ils continuent à nous faire transporter du carburant, nous leur parlons constamment et ils examinent maintenant la question. Et quand quelqu’un d’autre vient, nous avons établi une norme sur ce qu’il doit faire. C’était l’une des choses que nous voulions faire : être simplement des innovateurs.