Et il a probablement raison à ce sujet.
Peut-être que les supermarchés réalisent actuellement une bonne marge sur la viande (même si Woolworths et Coles ont récemment annoncé des réductions sur la viande rouge).
La bonne nouvelle concernant l’implication de l’ACCC est que les supermarchés seront obligés de divulguer comment la saucisse (métaphorique) est fabriquée – ce qui entre dans leurs décisions de prix.
Mais les marges globales réalisées par les supermarchés en 2023 ne suggèrent pas qu’ils gagnaient trop, et elles étaient pour l’essentiel conformes aux marges des supermarchés du monde entier.
Avec tous ces pouvoirs dont dispose l’ACCC pour recueillir des informations, elle sera en mesure d’examiner comment la saucisse EST réellement fabriquée.
À la fin de chaque période de reporting, nous voyons simplement la marge globale obtenue par chaque supermarché, et non la marge sur chaque produit présent dans ses rayons. Ainsi, même si Coles ou Woolworths paient moins aux agriculteurs, ils pourraient recevoir une marge inférieure sur d’autres produits d’épicerie.
Pour étayer les allégations de prix abusifs, l’ACCC – avec un peu d’aide maintenant de CHOICE – indiquera aux consommateurs comment évoluent les prix d’un panier d’épicerie.
Le régulateur de la concurrence obtiendra également des informations réelles sur l’évolution des coûts des supermarchés – et sur l’impact de l’inflation sur des domaines tels que l’électricité, le carburant, la main-d’œuvre, l’assurance et le crédit-bail.
Un tel exercice a été entrepris en 2008 et, même si l’ACCC a estimé qu’il y avait place à l’amélioration, le tableau de bord du concours était satisfaisant. Mais ce n’était pas parfait. Par exemple, à la suite de cette enquête, Coles et Woolworths ont pris des engagements exécutoires pour supprimer les dispositions restrictives en matière de location qui auraient pu empêcher les centres commerciaux de louer des espaces à des supermarchés concurrents.
Mais la conclusion de l’ACCC en 2008 n’était pas condamnable à l’égard des supermarchés, et depuis lors, la propagation d’Aldi a sans doute rendu le secteur plus compétitif.
Et, en théorie, si les deux grands groupes de supermarchés surgissaient, cela constituerait une opportunité pour un nouvel entrant étranger dans cet espace lucratif.
Le régulateur de la concurrence obtiendra également la vérité sur l’évolution des coûts des supermarchés.
Depuis 2008, trois grands géants étrangers des supermarchés – Lidl, Kaufland et Carrefour – ont envisagé d’ouvrir leurs portes en Australie, mais aucun n’a appuyé sur le bouton « Go ».
Cela dit, l’annonce faite jeudi par le gouvernement concernant les supermarchés pose un problème béant : comment réagirait-il s’il s’avérait que les prix étaient abusifs ?
Cela conduirait-il à contraindre les grands groupes de supermarchés à vendre certains de leurs magasins ? Cela pourrait-il conduire à un plafonnement des prix sur certains produits de consommation essentiels ?
Ce serait un grand tournant pour n’importe quel gouvernement.
Il vaudrait mieux que le gouvernement utilise son grand bâton de relations publiques pour imposer quelques émissions spéciales supplémentaires sur les étagères. C’est peut-être ce qu’ils visent.
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