La Nouvelle-Galles du Sud est un haut lieu mondial de la déforestation. Les derniers chiffres du gouvernement montrent que les propriétaires fonciers ont défriché des terres équivalant à près de deux fois la taille du Territoire de la capitale australienne au cours des cinq années jusqu'en 2023.
Les chiffres de l'étude annuelle sur la couverture terrestre et les arbres à l'échelle de l'État de Nouvelle-Galles du Sud (SLATS), publiés vendredi, montrent que les propriétaires fonciers ont défriché 420 000 hectares de végétation indigène de janvier 2018 à décembre 2022.
Défrichement de terres à Red Range dans les Northern Tablelands. Image prise en 2024.Crédit: Fondation australienne pour la conservation
Plus de 45 000 hectares de végétation indigène ont été détruits en 2022, dont 21 131 hectares de végétation ligneuse (arbres et arbustes) et 24 121 hectares de végétation non ligneuse (prairies, fougères et couvre-sol).
Nathaniel Pelle, militant de la Fondation australienne pour la conservation, a déclaré que le taux actuel de déforestation en Nouvelle-Galles du Sud n'était égalé que par celui du Queensland parmi les États et territoires. « C'est encore plus inquiétant en raison de l'ampleur des défrichements historiques qui ont déjà eu lieu en Nouvelle-Galles du Sud », a-t-il déclaré.
Un article de journal publié dans Sciences et pratiques de la conservation En août 2024, depuis la colonisation européenne, 29 millions d'hectares, soit 54 pour cent des forêts et des zones boisées qui existaient autrefois en Nouvelle-Galles du Sud, ont été détruits. 9 millions d'hectares supplémentaires ont été dégradés.
En 2023, le Fonds mondial pour la nature a classé la Nouvelle-Galles du Sud au dernier rang des neuf États et territoires en matière de protection et de restauration des arbres. Victoria s'est classée troisième, tandis que la Tasmanie et le Queensland étaient septième et huitième.
Selon Pelle, l’Australie est un cas à part parmi les pays riches en matière de perte de forêts, et les taux de défrichement des terres sont « élevés », même par rapport aux pays en développement.
« L'Europe a été historiquement blanchie, le Canada a été historiquement blanchi, les États-Unis et l'Australie ont été historiquement blanchis, mais ce qui nous distingue d'eux, c'est que nous continuons à le faire », a déclaré Pelle.