On pourrait difficilement la qualifier d’offensive de charme, mais après trois années durant lesquelles la Chine a profité presque de toutes les occasions pour faire des reproches à l’Australie, la rencontre du président Xi Jinping avec le Premier ministre Anthony Albanese mardi à Bali a clairement pointé le doigt sur un réchauffement des relations.
Pendant 32 minutes, les deux se sont rencontrés en marge du sommet du G20 à Bali. Tous deux ont reconnu les difficultés passées mais, surtout, ont souligné la nature constructive des discussions.
Rien de concret n’a pour l’instant changé. Comme Albanese l’a clairement indiqué lors de sa conférence de presse après la réunion, les sanctions commerciales n’ont pas été immédiatement levées ni les désaccords sur les droits de l’homme résolus. Si ces choses doivent se produire, elles seront réalisées par des diplomates et des fonctionnaires travaillant dans des coulisses. Mais cette réunion était un exercice public pour signaler que le temps de l’Australie dans le gel diplomatique profond de la Chine était terminé.
L’Australie n’est pas seule. Lors de la première apparition de Xi à un grand rassemblement mondial en dehors de la Chine depuis que la pandémie s’est installée, il a rencontré plusieurs dirigeants occidentaux, notamment le président américain Joe Biden, dans le but de réparer certains des dommages causés par le soi-disant loup-guerrier plus agressif de la Chine. la diplomatie et les réponses commerciales tit-for-tat qui ont suivi.
Il y a de bonnes raisons pour que Xi repense maintenant cette stratégie. L’économie intérieure de la Chine stagne, son marché immobilier est dans une spirale financière et sa préparation continue à imposer des confinements sévères dans le but de rester à l’abri du COVID-19, provoquant des perturbations généralisées.
Comme le Herald’s Le correspondant pour l’Asie du Nord, Eryk Bagshaw, a expliqué que pour la Chine, les sanctions économiques ne sont plus adaptées à leur objectif car elles s’automutilent en limitant son accès au charbon à une époque de flambée des prix de l’électricité et de pannes d’électricité sans créer de changement de politique significatif en Australie. .
La plupart des producteurs australiens, à l’exception des éleveurs de homard hautement spécialisés et de certains établissements vinicoles, ont été largement épargnés par les restrictions commerciales.
Il ne fait aucun doute non plus que le soutien bipartite à Canberra à la position ferme de l’Australie à l’égard de la Chine, dirigée par les gouvernements Morrison et maintenant albanais, a contribué à faire comprendre à Pékin que nous ne serions pas intimidés d’accepter de nombreuses conditions pour l’abandon des sanctions commerciales.
Un changement de rhétorique du gouvernement albanais a également contribué à faire baisser la température de la relation.
Alors que l’ancien ministre de la Défense et maintenant chef de l’opposition Peter Dutton a télégraphié publiquement ses inquiétudes concernant l’agressivité géopolitique croissante de la Chine, avertissant même les Australiens en avril de cette année de « se préparer à la guerre », le Parti travailliste a adopté une position plus discrète. Jusqu’à présent, au moins, il a réussi à créer une atmosphère plus chaleureuse sans reculer sur aucune question politique, y compris sur le partenariat AUKUS et le régime d’ingérence étrangère.