Pendant ce temps, l’ambiance était presque meilleure lors du récent Battery Show North America 2025 à Détroit. Les halls étaient bondés et le nombre d’exposants est passé de 1 150 un an plus tôt à 1 350.
L’industrie semble regarder au-delà de Donald Trump et ignorer le dernier hourra du moteur à combustion.
Il y avait un optimisme à propos des dernières batteries lithium-manganèse (LMR), développées par Ford et GM – avec le coréen LG – et qui devraient arriver sur le marché d’ici 2028.
Le danger pour la Chine est qu’elle investisse des sommes colossales dans des technologies qui ne sont plus de pointe et qu’elle gaspille des ressources dans une vaste surcapacité qui ne trouvera jamais de marché.Crédit: New York Times
Celles-ci éliminent le cobalt, qui provient majoritairement de la République démocratique du Congo et est contrôlé par la Chine. Ils réduisent essentiellement de moitié les besoins en nickel coûteux en provenance d’Indonésie.
Ils utilisent à la place beaucoup de manganèse bon marché et omniprésent, un métal argenté dur et cassant, mais dépassent toujours une portée de 400 milles. Cela a pris 10 ans, mais les chercheurs ont finalement réussi à surmonter la perte de tension et le court cycle de vie des batteries au manganèse.
Cette technologie a effectivement dépassé les batteries au lithium fer phosphate (LFP) qui ont balayé le marché de masse en Chine et qui sont entièrement dominées par les entreprises chinoises. Le nouveau rival américain a une densité énergétique un tiers plus élevée mais pour le même coût.
La start-up britannique Anaphite de Bristol est la pionnière mondiale d’une nouvelle technique qui réduit de 40 pour cent les coûts de production des cellules en remplaçant le revêtement humide à l’intérieur des batteries par un film d’électrode constitué d’énergie sèche. La Chine n’en est même pas proche et l’invention n’est pas facile à copier.
«Cela a un impact considérable sur les coûts énergétiques», a déclaré le Dr Ben Walsh du Battery Innovation Programme du Royaume-Uni. « Vous n’avez plus besoin de 400 mètres de fours pour sécher l’humidité du revêtement liquide. Anaphite est vraiment une entreprise fantastique avec une technologie entièrement développée en interne. »
Nous pouvons débattre de la question de savoir si la Chine a verrouillé le marché mondial et la chaîne d’approvisionnement des batteries lithium-ion et est désormais inattaquable, mais elle n’a certainement pas verrouillé l’avenir des batteries à l’état solide – quoi que puissent prétendre certains acteurs pointus dans leurs communiqués de presse.
L’Occident est en concurrence directe et pourrait bien prendre l’avantage.
Ilika, le champion britannique des semi-conducteurs, a déjà lancé une ligne pilote opérationnelle pour son électrolyte solide à base d’oxyde. Il vise à réduire de 2 500 £ le coût d’une grosse batterie et à réduire le poids d’un véhicule électrique de 100 kilogrammes.
Il existe bien sûr de redoutables rivaux aux États-Unis, en Europe et en Extrême-Orient, qui courent tous après l’énorme prix. BMW s’est associé à l’américain Solid Power et au coréen Samsung pour développer un électrolyte solide à base de sulfure, dans le but de doubler la densité énergétique à 500 wattheures par kilogramme (Wh/kg).
Amprius Technologies en Californie grignote également 500 Wh/kg, un niveau qui réduit de moitié le poids d’une batterie et renvoie l’angoisse d’autonomie dans la mémoire. Mais le Royaume-Uni est au cœur du problème à plusieurs étapes de la chaîne d’approvisionnement en produits chimiques.
« Il y a beaucoup trop de pessimisme autour des véhicules électriques et des batteries dans ce pays. Nous avons vraiment fait notre part, avec certains des meilleurs professeurs et universités du monde », a déclaré le Dr Walsh.
« L’Europe dépense des milliards dans ce domaine, mais cela n’est pas bien coordonné. Nous sommes en fait très en avance dans ce domaine et les gens le remarquent dans le monde entier. Nous devrions considérer cela comme une énorme opportunité pour le Royaume-Uni d’attirer des usines », a-t-il ajouté.
Le danger pour la Chine est qu’elle investisse des sommes colossales dans des technologies qui ne sont plus de pointe et qu’elle gaspille des ressources dans une vaste surcapacité qui ne trouvera jamais de marché.
La Chine a du mal à franchir le pas vers les batteries à semi-conducteurs et la prochaine génération de stockage d’énergie avancé.Crédit: Bloomberg
La capacité de production de batteries de la Chine a atteint l’année dernière 1,17 térawattheure, soit plus que la demande mondiale totale. Il vise 6,3 térawattheures et 400 giga-usines d’ici la fin de la décennie, ce qui constitue l’un des épisodes de construction excessive et aveugle les plus extrêmes de l’histoire.
Les planificateurs du Parti communiste semblent avoir peu appris de leur conquête du marché mondial de la construction navale, une stratégie soutenue par des subventions, de l’énergie gratuite et des aides opaques de toutes sortes qui s’est soldée par un bain de sang pour les mastodontes déficitaires.
La part de la Chine dans les ventes mondiales de navires est actuellement en chute libre. La domination momentanée leur échappe.
George Magnus, du China Center de l’Université d’Oxford, a déclaré que cette politique industrielle engloutissait environ 7 à 8 pour cent du PIB. La discipline de marché du jeu schumpétérien a été bloquée, permettant à la déformation industrielle de s’envenimer.
Les dirigeants chinois pourraient également découvrir que leurs efforts impitoyables, menés depuis une décennie par l’État, pour contrôler les approvisionnements mondiaux en minéraux et matériaux nécessaires à la production de véhicules électriques sont moins utiles qu’ils ne le pensaient, et dans certains cas complètement inutiles. Après tout, ces métaux ne sont pas tous si critiques.
La militarisation des terres rares par la Chine et ses restrictions sur la technologie des batteries – non seulement en représailles contre Trump, mais contre l’ensemble du monde démocratique – ont alerté tout le monde sur ses intentions de guerrier-loup.
Vous ne pouvez pas remplacer le masque une fois que vous l’avez arraché. Les entreprises américaines et européennes garderont cette fois plus étroitement leurs secrets technologiques.
Le danger pour l’Occident est qu’il succombe aux sirènes du défaitisme et commence à croire qu’il est déjà trop tard pour rivaliser avec la Chine dans la révolution électrotechnologique.
La voie la plus sûre vers le déclin économique est de faire ce que la dynastie chinoise Qing a fait au XIXe siècle – mais que le Japon n’a pas fait sous la restauration Meiji – c’est-à-dire se mettre la tête dans le sable technologique et s’accrocher à un ordre mourant.
L’Occident a encore tout à jouer dans le long combat pour la suprématie des véhicules électriques, à condition que nous puissions tous bloquer le bruit assourdissant de la guerre culturelle.