L’un des dangers les moins connus du métier d’enseignant est de ne pas respirer du brouillard de vape d’occasion (mango tango !) ou de comprendre pourquoi vos élèves continuent de scander « 6-7 » comme de petits communistes. Il s’agit de déterminer comment vous serez adressé.
Cela a commencé par hasard. Après avoir commencé à travailler dans mon école, un autre enseignant rédigeait la liste mise à jour des noms pour la porte de la salle du personnel. « Etes-vous Mademoiselle ou Madame ? » dit-elle. Je voulais être une « Miss ». Il y a une ambiance jeune, comme « Miss Anne of Green Gables ». je suis légalement Mme, ce qui me fait ressembler à une matrone du XXe siècle ou à une mère formidable, comme Mme Wormwood de Mathilde. « Dites simplement Ms », dis-je, avide du son « zzz » légèrement plus nerveux. Je ne peux pas me résoudre à être une « Madame » pour des raisons totalement inconnues, sauf que cela me fait me sentir vieille.
Mademoiselle, Mademoiselle, Mademoiselle… qu’y a-t-il dans un titre honorifique ?
Quand j’étais jeune, les professeurs étaient soit Miss, soit Mme en fonction de leur état civil. Celles qui s’appelaient Mme étaient l’équivalent du statut de relation ponctuelle de Facebook, « c’est compliqué », leurs surnoms mystérieux l’équivalent d’une coupe de cheveux dramatique après une rupture – perdant ce « R » adoucissant.
Les enseignants masculins, en revanche, sont toujours « Monsieur », ce qui semble désormais profondément injuste : pourquoi les femmes devraient-elles continuer à être définies formellement par leur état civil ? Au moins, nous sommes sortis de l’âge des ténèbres, où les lettres arrivaient dans le courrier adressées à mes parents : « M. et Mme Peter Lee ». Enfant, j’ai toujours trouvé cela déroutant, me demandant si le nom légal de ma mère était réellement « Mme Peter Lee ».
Il s’avère que la plupart du temps, les étudiants ne se soucient pas beaucoup de votre titre officiel, criant « Miss » pour attirer votre attention (ce qui fonctionne pour moi). Nous sommes au 21ème siècle et à l’ère de l’identité « choisissez votre propre aventure » : je m’identifie comme une Miss – libre de toute attache et sans fantaisie. Mais j’ai commencé à me demander : que ferons-nous de tous ces titres honorifiques en 2025 ? Y a-t-il encore des règles ?
Il s’avère que le titre honorifique « Ms » est apparu dans une chronique de journal en 1901, où un écrivain anonyme proposait : « Il y a un vide dans la langue anglaise que, avec une certaine méfiance, nous entreprenons de combler. » L’écrivain explique qu’à moins d’être informé de l’état civil d’une femme, on se retrouve dans la « position embarrassante » de devoir deviner, et Dieu nous en préserve, le titre « inférieur » de Miss. Le correspondant suggère alors « un terme plus global qui rend hommage au sexe sans exprimer d’opinion sur sa situation domestique », à savoir « Mme ».
C’étaient les anciens équivalents de vos pronoms, et de nombreux débats ont eu lieu à leur sujet (si vous étiez une femme), mais peut-être que cela devrait être relancé. Ce n’est qu’en 2022 que les responsables de Wimbledon ont abandonné les titres honorifiques traditionnellement appliqués aux joueuses. Alors que les hommes n’étaient enregistrés que par leur première initiale (N. Djokovic), les joueuses, comme Ash Barty, étaient enregistrées sous le nom de Miss A. Barty.
En 2023, Harris Westminster Sixth Form, une école britannique qui, d’après son nom, semble n’avoir aucune difficulté à adopter des titres formels, a annoncé qu’il était interdit aux élèves d’appeler les enseignants « Miss » ou « Sir » dans le but de lutter contre la « misogynie culturelle », probablement parce que « Miss » continue de ressembler à une nounou du 19e siècle, comparée à votre honorable « Monsieur ».