Pendant plus de jours qu’il ne peut en compter, Tom Hunt s’est réveillé avant l’aube, a attaché quelques vieux pneus de voiture et les a traînés le long de la plage de Sandringham.
Des heures de torture sur du sable mou dans l’obscurité semblent folles, mais elles sont également planifiées méthodiquement, et cette combinaison particulière, vous vous en rendez compte, est le point idéal pour Hunt. Un endroit joyeux, même.
Le Britannique expatrié de 27 ans, athlète d’endurance polaire et géométallurgiste basé à Melbourne, s’entraîne depuis plusieurs années pour une tentative de record dans l’environnement extrêmement froid de l’Antarctique, qui débutera dans les prochains jours.
Tom Hunt s’entraîne avec ses pneus de voiture sur la plage de Sandringham.Crédit: Simon Schluter
L’aventurier tente d’établir un record du voyage le plus rapide en solo et sans assistance vers le pôle Sud, ce qui le verra tenter de parcourir les 1 130 kilomètres d’Hercules Inlet au pôle en un peu plus de 22 jours.
Et en plus d’éviter les pingouins, de faire face aux cils gelés et de remporter des courses d’ultra-marathons dans lesquelles des personnes perdent des parties du corps à cause des engelures, Hunt se prépare avec sa paire de pneus de 20 kg. De haut en bas.
« Le poids des pneus n’est pas si important du point de vue de l’entraînement », explique Hunt.
« C’est plutôt le fait que le caoutchouc ne glisse pas comme un traîneau sur la neige. Cela ressemble donc plus à tirer plus de 100 kilos sur de la bonne neige avec un traîneau. Une analogie plus accessible pourrait être d’imaginer pousser un caddie vide le long d’une route.
« Imaginez maintenant pousser le même chariot vide sur la plage. »
L’aventurier Tom Hunt s’entraîne en Laponie.Crédit: Éclatant
Pour un voyage qui dure normalement 60 jours, le record actuel du voyage le plus rapide vers le pôle Sud est détenu par le Français Vincent Colliard, qui en 2023 l’a fait en 22 jours, six heures et huit minutes.
Pour abaisser le record de Colliard, Hunt devra tirer un traîneau de 60 kg sur plus de 51 kilomètres par jour à travers des montagnes et sur des terrains vallonnés et remplis de crevasses, avec peu de sommeil et des températures oscillant autour de -40 degrés Celsius.
S’efforcer d’atteindre le pôle Sud a longtemps été une affaire de bravoure romantique et de tragédie. Les noms et les histoires des pionniers qui ont cherché à être les premiers dans « l’ère héroïque de l’exploration de l’Antarctique » entre 1900 et 1915 sont célèbres : des hommes comme Ernest Shackleton, Robert Falcon Scott, Roald Amundsen et Douglas Mawson.
« Tout le monde entend des histoires d’explorateurs et d’aventuriers et il existe des récits tellement étonnants de leurs exploits », a déclaré Hunt.
« Il y a donc toujours eu le sentiment de : « Cela semble excitant, qu’est-ce qui m’empêche de le faire ? J’ai toujours eu un peu cet état d’esprit.
« Et le créneau que je me suis trouvé récemment est que plus les conditions sont difficiles, plus je semble m’en sortir par rapport à mes pairs. Il y a donc un intérêt à voir jusqu’où cela va réellement ? «
L’explorateur irlandais Sir Ernest Henry Shackleton, photographié vers 1909, avec deux membres de son équipe d’expédition à côté d’un Union Jack à moins de 180 kilomètres du pôle Sud, un exploit record à l’époque. Crédit: Getty Images
« Est-ce que j’arrive au point où il y a un psychopathe norvégien qui vit dans les montagnes et qui est tout simplement meilleur que moi ? J’adorerais le découvrir. »
À une époque où les « enduro-frères » sont de plus en plus courants – et très visibles sur les réseaux sociaux – Hunt appartient en grande partie à la vieille école, où la pureté de la réussite individuelle, et souvent invisible, est la principale motivation.
Hunt n’est pas là pour le ‘gramme. Malgré l’accumulation d’un contenu impressionnant au cours d’années passées à réaliser des exploits incroyables dans des endroits sauvages, l’empreinte de Hunt sur les réseaux sociaux est modeste et semble être une réflexion après coup.
L’auto-promotion, admet Hunt, n’est pas un point fort. Faire des médias pour discuter de sa tentative de record en Antarctique (et aider à payer les factures de certains sponsors) n’a eu lieu qu’après avoir été mis en relation par un ancien colistier avec l’agence de relations publiques Bursty, qui a fait de bonnes choses pour cet ami alors qu’il était un trader inconnu. Le compagnon ? Nedd Brockmann.
L’aventurier Tom Hunt en mission d’entraînement solo en Nouvelle-Zélande.Crédit: Éclatant
Hunt et Brockmann sont devenus amis après que le jeune Anglais ait quitté Londres pour l’Australie en 2017 pour étudier la géologie et la géophysique à l’Université de Sydney.
Hunt a grandi dans le Sussex et a toujours eu un esprit aventureux. Adolescent, il traversait l’Angleterre à vélo pendant les vacances et, après avoir terminé ses études, Hunt avait six mois à attendre avant le début du semestre universitaire australien. Sur un coup de tête, il a tué le temps en parcourant la Grande-Bretagne.
Les épaules douteuses du rugby avaient mis à mal le projet de Hunt de rejoindre l’armée, alors il a déménagé à l’autre bout du monde pour poursuivre sa passion pour les roches, les mines et la géologie.
Des amis communs lui ont présenté Brockmann alors que ce dernier planifiait sa première incursion dans la collecte de fonds pour une œuvre caritative avec la course de fond extrême en 2019 : 50 marathons en 50 jours.
« Ils ont dit: ‘Vous êtes des oiseaux d’une plume, vous devriez discuter entre vous avant qu’il ne le fasse' », a déclaré Hunt. « Je me suis dit : ‘C’est plutôt cool. Faites-moi savoir si vous voulez que quelqu’un vienne courir un peu à vos côtés’. »
Bien avant que Brockmann ne devienne un nom national, Hunt s’est présenté sur diverses pistes de course, principalement au Centennial Park à Sydney, et a également « fait quelques marathons ».
« Il s’est présenté comme s’il était un ami que je connaissais depuis toujours. Il a fini par faire environ 30 des 50 », a déclaré Brockmann. « C’était une âme sœur. Je pouvais simplement compter sur lui, sans que cela soit jamais dit entre nous. »
Cette amitié étroite s’est renforcée au fil de diverses aventures au cours des années à venir, en particulier lorsque Brockmann – dont les 4 000 km à travers l’Australie en 2022 l’avaient propulsé sous les projecteurs nationaux – a tenté de battre le record du monde des 1 000 milles les plus rapides lors d’une autre course caritative à Sydney en 2024.
Au cours des 12 jours, Hunt a couru en tant que compagnon de Brockmann pendant « environ 500, 600 000 km pour celui-là ». Surtout en silence.
Hunt n’a jamais été poussé à essayer d’égaler les exploits de course de Brockmann.
En 2024, il était déjà en bonne voie pour devenir l’un des meilleurs athlètes d’endurance au monde – mais dans un froid extrême.
En mars 2023, Hunt a participé à la tristement célèbre course Arctic Ultra, considérée comme « la course la plus difficile, la plus froide et la plus venteuse au monde ».
La course à pied non assistée de 617 km (pensez de Canberra à Melbourne) au Canada se déroule à l’intérieur du cercle polaire arctique et est connue pour être si brutale que plus de 80 pour cent des participants ne parviennent pas à terminer. Les températures de -40 degrés sont la norme et les vents peuvent être si forts dans certaines sections que les coureurs sont obligés de ramper.
Les participants souffrent souvent d’engelures. Un célèbre athlète italien a fini par être amputé des mains et des pieds.
Hunt a non seulement terminé l’Arctic Ultra, mais il a également battu le record de la course de 23 heures. Aux côtés du coureur d’aventure britannique Nat Taylor, Hunt a terminé en un peu plus de 11 jours.
« C’était assez difficile », a déclaré Hunt. « Ce qui rend les choses plus difficiles que la plupart des ultra marathons ou des courses sur de plus longues distances, c’est qu’il faut juste être très discipliné, à cause des conséquences d’une erreur en -40.
« Si vous avez mal aux pieds, vous ne pouvez pas simplement vous asseoir et enlever vos chaussures. Si vous êtes fatigué, vous ne pouvez pas vous arrêter trop longtemps car vous souffrez d’hypothermie.
« Donc, vous ne pouvez pas vous arrêter. Et vous ne pouvez pas faire d’erreur. C’est une punition mentale. »
Hunt a eu un coup de chance lorsque, privé de sommeil, il a enlevé un gant pour serrer un écrou métallique sur son traîneau. Il a eu des engelures instantanées mais n’a pas perdu les deux bouts de ses doigts.
« Si vous avez le bon kit, -40 ne semble pas différent de -20. Mais c’est plutôt l’ampleur des conséquences qui compte », explique-t-il.
« Quand il fait -30, mes cils peuvent commencer à geler si je ne porte pas de lunettes. Quand il fait -40, c’est un rhume perçant qui peut presque se mettre à palpiter parfois. «
« C’est le froid, l’isolement, le fait qu’il fait noir et qu’il y a des loups. Cela pèse lourdement sur l’état mental », dit-il.
« Mais avec les épreuves d’endurance par temps froid, j’ai découvert… non pas que je les fais mieux, mais que par rapport à mes pairs, d’autres personnes semblent avoir plus de problèmes avec l’isolement, le froid ou la distance, ou les trois ensemble. Plus c’est extrême, plus c’est difficile pour tout le monde. »
Hunt a ensuite décidé de battre le record de vitesse en solo au pôle Sud et les autorités lui ont remis une liste de contrôle pour obtenir son « CV polaire ». Cela l’a amené à effectuer une série de longs séjours d’entraînement en Norvège, en Nouvelle-Zélande et en Laponie suédoise au cours des deux dernières années, pour prouver son courage dans des conditions similaires.
Traqué par des ours polaires
Le froid extrême n’était pas le seul défi. Une randonnée hors du Svalbard a obligé Hunt à voyager avec des guides armés.
« Chaque fois que vous êtes dans l’Extrême-Arctique, vous devez faire attention aux ours polaires », a-t-il déclaré.
« Les gens se promènent dans les rues avec des fusils sur le dos parce qu’il pourrait y avoir des ours polaires. Tout le monde porte de la fourrure. C’est comme le Far West, mais par temps froid. »
En rase campagne, Hunt et les guides installaient chaque nuit un camp avec des fils-pièges et faisaient même le service de sentinelle.
« Personne n’a jamais rien vu, mais le lendemain, vous vous réveilliez et partiez skier, puis vous voyiez des empreintes d’ours polaires tout autour du camp », a-t-il déclaré.
« Vous vous demandez simplement : « Où sont-ils ? La paranoïa ajoute à l’aventure.
Le Svalbard abrite environ 3 000 ours polaires.Crédit: Getty
Ce mois-ci, Hunt se réjouit d’une vieille anecdote d’école primaire qui l’aidera à garder son calme : il n’y a pas d’ours polaires en Antarctique.
Ajouter un canon lourd à son traîneau soigneusement emballé aurait également été une déception. Ne voulant pas transporter un seul gramme de poids inutile, Hunt a passé des mois à essayer de trouver les versions les plus légères de tout ce dont il aurait besoin pour survivre une vingtaine de jours sur la glace et la neige.
Tout se passe bien, Hunt fêtera Noël avec un autre disque, peut-être le publiera sur les réseaux sociaux, puis commencera à réfléchir à son prochain défi.
Mais tout comme Hunt ne cherche pas à se battre pour obtenir une reconnaissance publique, il n’est pas non plus intéressé à passer sa vie à courir après des records. Il admet cependant qu’il coche des cases, mais avec un objectif inhabituel.
Hunt parle plusieurs langues et travaille pour Rio Tinto en tant que géométallurgiste : « C’est une combinaison de géologie, d’ingénierie métallurgique et ensuite de science géospatiale ».
Cette expertise fait également partie du plan directeur de Hunt. Né trop tard pour explorer le monde comme Scott, Shackleton et Mawson – également diplômé en géologie de l’Université de Sydney – Hunt a plutôt les yeux rivés sur le ciel.
À L’INFINI ET AU-DELÀ
« Mon objectif n’a absolument aucun rapport avec les records ou tout le reste », explique-t-il.
« Je veux être la personne la plus utile possible. Alors, quand je relève tous ces défis et ainsi de suite, c’est dans le but d’en tirer beaucoup personnellement.
« Parce que j’adorerais le faire un jour et, ce n’est peut-être qu’une tarte dans le ciel, mais j’adorerais être astronaute.
Membres de l’équipe de l’expédition polaire Scott photographiés au pôle Sud en janvier 1912.Crédit: Reuters
« S’il y a jamais quelque chose… de plus grande envergure dans l’espace, qu’il s’agisse, par exemple, d’exploiter une mine sur la Lune ou une base sur une autre planète, peu importe. Toutes choses qui sont maintenant bizarrement réalisables de mon vivant.
« J’essaie de faire tout ce que je peux pour y arriver. Et pas seulement avoir un travail sympa – ce qui serait le cas – mais être capable de nous aider à y parvenir. Qu’il s’agisse de travailler dans un travail scientifique hautement technique, de relever ces défis dans des conditions extrêmes et dans un isolement pendant de longues périodes, de parler d’autres langues, tout ce genre de choses.
« Si jamais cela se produit, et j’ai la chance d’être dans une position où je pourrais raisonnablement courir vers l’un de ces rêves… je ne veux pas m’en vouloir. »
Cela ressemble à l’intrigue d’un film de Bruce Willis. Mais Brockmann, qui décrit Hunt comme une « énigme », est convaincu que son compagnon peut être que gars.
« Nous sommes souvent limités par des voix externes, qui deviennent alors une voix interne. Tom n’a tout simplement pas cela – sa confiance en lui est forte », a-t-il déclaré.
« S’il venait me voir et me disait qu’il le voulait, vous savez, je vais dans l’espace, vivre sur la lune, quoi que ce soit, honnêtement, je ne clignerais pas d’une paupière. »