Oscar Steene se trouvait dans sa ville natale d’Adélaïde lorsqu’il a appris que l’AFL avait modifié les règles du ruck.
Il avait fait de gros progrès en 2025, sa troisième saison avec les Magpies, disputant 18 matchs de VFL après qu’une luxation d’un orteil l’ait limité à un seul match de VFL l’année précédente après 18 matchs de VFL en 2023.
La radiation de Mason Cox a propulsé Steene en tant que ruckman suppléant des Magpies devant le meilleur et le plus juste vainqueur Darcy Cameron.
Le rêve de jouer à l’AFL, qui s’était lentement rapproché de la réalité pour Steene, s’est soudainement accéléré lorsque l’AFL a aboli le rebond central et a introduit une ligne au niveau des ballons centraux ; des changements qui ont favorisé les rucks à talons ressorts.
« J’ai vraiment aimé les (nouvelles règles). Je pense que le saut est une de mes forces, et j’ai pu voir que les règles essayaient de ramener le saut dans le ruck », a déclaré Steene.
Ce ne sont pas seulement les règles qui, comme le dit Steene, ont remis le saut dans la mêlée.
Des joueurs comme Steene et Ned Reeves de Hawthorn – contre lesquels il s’alignera jeudi soir – ont su ravir les foules avec leurs coups hauts vers les milieux de terrain lors de la rafale. La paire est en tête du classement en ce qui concerne le pourcentage de victoires sur coup sûr aux rebonds centraux en 2026.
Le saut et le tapotement de Steene sur les débuts de Nick Daicos lors du premier quart du match de la troisième ronde contre GWS se tiennent aux côtés de la paume droite de Reeves vers Jai Newcombe à la fin de l’affrontement du lundi de Pâques contre Geelong comme deux faits saillants du début de saison.
Steene, un produit de West Adelaide qui a fréquenté le lycée d’Adélaïde dans le cadre de son programme de cricket, a enregistré un saut vertical en courant de 83 cm lors du moissonneuse-batteuse d’État de 2022 (le grand Nic Naitanui de la côte ouest a été mesuré à 102 cm lors du même test en 2008) ne sait pas ce qui lui a mis des ressorts dans les talons.
Il sait qu’il avait l’habitude d’essayer de lancer une balle à travers l’anneau de netball de sa sœur aînée Charlotte dans leur jardin, mais au-delà de cela, il n’a aucune explication. Steene ne jouait pas au basket. Il ne pratiquait pas non plus le saut en hauteur ni l’athlétisme de manière sérieuse. Ses sports de prédilection étaient le foot et le cricket, où il jouait comme quilleur, décrivant son rythme comme plus moyen que rapide.
« J’ai joué dans le ruck toute ma vie, j’ai toujours été semi-grand », a-t-il déclaré.
Et cette année, il a pu s’inspirer de sa jeunesse, lorsque les arbitres lançaient régulièrement le ballon en l’air lors des ballons.
« Tout au long de mes juniors, c’était ainsi que cela se déroulait. L’arbitre le lançait simplement au milieu, et il serait toujours à une hauteur constante », a déclaré Steene. « Et puis, quand j’ai commencé à jouer au football senior, c’est à ce moment-là qu’ils faisaient rebondir (le ballon). Les (nouvelles) règles sont similaires à ce qu’elles étaient lorsque je jouais chez les juniors, ce qui aide un peu. »
Son partenariat potentiel avec Nick Daicos – qui n’a que huit mois de plus que Steene – fait saliver les fans de Magpie. Le jour de l’Anzac, les Daicos ont couru autour du cercle central en se régalant des robinets de Steene comme un poulet cueillant des graines de tournesol.
Même si jeudi soir ce ne sera que leur cinquième match ensemble, c’est la quatrième saison qu’ils passent sur la liste à s’entraîner ensemble. Steene faisait son apprentissage dans la VFL tandis que Daicos a failli remporter trois médailles Brownlow.
Bien qu’il n’ait pas peur d’apporter des idées lorsque ses coéquipiers réfléchissent ensemble avant un ballon central, Steene est assez intelligent pour écouter ce que Daicos, Scott Pendlebury, Jordan De Goey et co. ont à offrir en appliquant leurs cerveaux de footballeur à la science du dégagement central.
« C’est une discussion assez équilibrée. Ils me demanderont où je pense que c’est le point le plus facile à atteindre, puis ils essaieront de trouver une solution pour y arriver. Si nous sommes en tête et que nous voulons maintenir l’élan, nous pourrions essayer de frapper vers l’avant », a déclaré Steene. « Ils savent de quoi ils parlent, alors ils diront : ‘non, on devrait essayer tel ou tel tube’. C’est un vrai privilège de jouer avec eux, c’est plutôt cool. »
Bien qu’il soit passé de l’obscurité au favori des fans des Magpies, Steene ne se fait aucune illusion.
Le mentorat, les conseils et la compétition que Darcy Cameron lui a offerts dès qu’ils sont devenus partenaires d’entraînement à l’été 2022 ont été cruciaux dans son développement.
« Tous les rucks ont cet avantage compétitif, en particulier au rebond central, car vous devez être assez agressif. C’est une chose assez effrayante à faire lorsque vous rencontrez quelqu’un d’autre », a déclaré Steene.
Minimiser l’impact de la paire de ruck des Hawks, Reeves et Lloyd Meek est son prochain défi. « Ce sont évidemment deux joueurs d’élite, donc ce sera une expérience formidable de jouer contre eux », a déclaré Steene.