Michaela Boland
La grande vieille dame de l’art australien, le Prix Archibald, fête ses 105 ans cette année mais, même à cet âge avancé, les finalistes de cette année prouvent qu’il y a encore de la vie chez la vieille fille.
Lorsque les portes de l’exposition d’art annuelle la plus attendue du pays s’ouvriront le 9 mai, les visiteurs de la Art Gallery of NSW découvriront une exposition convaincante et aboutie en véritable conversation avec la culture et les préoccupations australiennes contemporaines.
Il s’agit d’une amélioration considérable par rapport au chaos kaléidoscopique auquel nous sommes confrontés en 2025.
Le Sydneysider Morgan Stokes, qui fait ses débuts avec le prix Archibald, a réalisé un gros plan époustouflant et à peine perceptible de sa collègue artiste et ancienne lauréate d’Archibald, Yvette Coppersmith, qui semble scintiller sous vos yeux.
L’écrivain et illustratrice de livres Gabrielle Wang apparaît chaleureuse et assurée dans la composition plutôt dorée de Betina Fauvel-Ogden, et cinq ans après sa mort, Nicholas Mourzakis a insufflé la vie au neurologue Jack Wodak.
Wodak a siégé pour Mourzakis en 2019, mais ce n’est que cette année que Melburnian, d’origine grecque, a terminé ses études de médecin sérieux et intense, qui ont été soumises avec le consentement de sa famille.
Les finalistes sont sélectionnés chaque année à partir d’un appel à candidatures ouvert à toute personne prête à payer les frais d’entrée de 50 $ et à livrer son travail à la galerie, environ une semaine avant le 27 mars.
L’avocat Michael Rose est président des administrateurs, chargé de rassembler les 10 autres administrateurs d’AGNSW, dont les artistes Caroline Rothwell et Tony Albert, pour réduire les 1 034 participants aux 59 derniers.
Cette séduisante expérience sociologique annuelle tend à aboutir à un spectacle qui nous renvoie à nous-mêmes, d’une manière qui remet en question l’élitisme du monde de l’art et encourage le public à s’engager résolument dans l’art.
Alors, comment regardons-nous ?
Dans un secteur historiquement dominé par les peintres et modèles masculins, cette année, la parité hommes-femmes s’affiche à nouveau devant et derrière la toile. Les entreprises australiennes pourraient en prendre note.
Après une année dernière remplie d’œuvres d’art naïves, queer, neurodivergentes et ouvertement culturelles, l’exposition de cette année est tout aussi diversifiée, mais a été organisée avec beaucoup plus de sensibilité par la conservatrice principale Beatrice Gralton au cours de sa deuxième année.
Le superbe portrait abstrait, audacieux et coloré en blocs de couleurs de l’artiste de Sydney formé aux États-Unis, Chris Watts, de profil de l’ancien joueur de l’AFL, Mitch Brown – qui a révélé qu’il était bisexuel fin 2025, devenant ainsi le premier joueur ouvertement bisexuel de la ligue – en est un bon exemple.
Le riff de Thom Roberts sur le Beatle George Harrison révèle un artiste qui atteint désormais son rythme.
La culture du selfie a culminé en 2018 avec 21 autoportraits, mais elle est heureusement revenue à seulement cinq cette année. La plus impressionnante est l’huile sur cuivre de Natasha Walsh Klein qui la révèle reflétée dans une fenêtre donnant sur un jardin. La plaque de cuivre est suspendue à un cadre blanc derrière une vitre.
L’artiste de Brisbane Michael Zavros revient à l’Archibald avec une ressemblance convaincante avec Alex Ryvchin, co-PDG du Conseil exécutif de la communauté juive australienne.
Peint dans le style photo-réel caractéristique de Zavros, le portrait est une excellente ressemblance qui laisse également entendre qu’il s’agit d’une ressemblance avec Zavros lui-même.
En se fondant dans son modèle, l’artiste revisite le thème du narcissisme qu’il a exploré tout au long de sa carrière.
Signe des temps, l’exposition de cette année est considérablement plus politique qu’elle ne l’a été depuis des années, et pourtant la tendance à ignorer les élus se poursuit.
En 2026, nous trouvons un leadership culturel puissant au-delà de la classe politique : une figure d’autorité rare est le gouverneur général Sam Mostyn, interprété par James Powditch dans son style graphique immédiatement reconnaissable.
Plus tendance est le portrait puissant de Desiree Crossing du médecin australien palestinien Mohammed Mustafa, représenté avec des membres lourds et des mains énormes, faisant allusion au chemin difficile à parcourir pour reconstruire son lieu de naissance.
La présence de ces acteurs majeurs de l’actualité – tels que l’artiste vénitien Khaled Sabsabi, le prêtre de Wayside Chapel Jon Owen, l’entrepreneur hôtelier Plate it Forward Shaun Christie-David et le héros de Bondi Ahmed al Ahmed – ajoute du poids à une exposition qui, ces dernières années, avait dérivé vers le superficiel et le banal.
Les musiciens, acteurs, artistes australiens bien-aimés et, en retour bienvenu, quelques auteurs, sont bien représentés.
Les créateurs de mode se pavanent également, avec Lesleigh Jermanus peinte par Daniel Kim entourée d’un cadre en dentelle et un portrait accompli d’Anna Plunkett par Techa Noble.
L’artiste de Sydney Caroline Zilinsky a rebondi après un précédent tour d’Archibald avec les finalistes de The Block Mitch Edwards et Mark McKie, avec une représentation stylisée des sœurs pionnières de la mode Nicky et Simone Zimmermann.
À l’autre extrémité du spectre de la mode se trouve Sophia Begg, influenceuse devenue colporteuse de débardeurs et gagnante du business TikTok, dont le portrait miniature d’Andy Collis est intelligemment rendu sur une réplique d’écran de téléphone.
Quelque chose pour tout le monde donc cette année.