Pour celle qui a littéralement écrit le livre sur la surveillance des citoyens par l’État, Anna Funder est étonnamment optimiste quant aux dangers de l’intelligence artificielle.
« Ma calculatrice est plus intelligente que moi, mais elle ne constitue pas une menace existentielle pour mon humanité », déclare l’auteur acclamé de , à propos de la police secrète de l’Allemagne de l’Est communiste et de la résistance à ce régime.
« Je pense que l’IA va s’installer et trouver sa place dans notre monde. »
Funder, qui vient d’être nommé professeur de pratique en écriture créative à l’Université de Sydney, est certainement conscient des menaces que représentent les modèles d’IA et les médias sociaux, ainsi que les entreprises technologiques qui les utilisent pour récolter nos données personnelles.
Son nouveau rôle constituera un petit acte de résistance contre l’influence déshumanisante de ces technologies.
«Je pense que j’ai malheureusement une capacité d’attention plus courte que ce que j’aimerais avoir maintenant», admet-elle.
« Mais je soupçonne qu’à l’ère de l’IA, l’écriture réelle, et en particulier l’écriture créative créée par des humains et lue par des humains, en tant qu’acte de connexion humaine, va devenir plus importante, pas moins. »
L’Université de Sydney a débauché Funder de l’Université de Technologie, où elle a étudié et travaillé à temps partiel pendant environ 20 ans, et où elle a conçu et écrit une grande partie de son deuxième livre, un roman lauréat de Miles Franklin en 2012 sur la résistance juive aux nazis.
La nomination du bailleur de fonds est un énorme coup pour l’Université de Sydney et représente un vote de confiance dans le pouvoir humaniste de l’enseignement des arts libéraux à l’ère de la technologie.
« Cette nomination reflète l’engagement de l’Université envers les sciences humaines et l’écriture en tant que pratique publique vitale », a déclaré le vice-chancelier Mark Scott.
« Anna a une rare capacité à prendre des éléments historiques et politiques complexes et à les rendre profondément humains. Cette combinaison de sérieux intellectuel et de génie créatif est exactement ce que nous voulons que les étudiants rencontrent lorsqu’ils apprennent à penser, à écrire et à interagir avec le monde. »
Le rôle nouvellement créé pourrait également être interprété comme une riposte à la diabolisation, inspirée par Trump, des sciences humaines en tant que discipline.
« Vous pouvez voir à l’envers, comment Trump et d’autres fascistes que j’ai étudiés se sont tournés vers les universités parce que c’est là que se développent une pensée nouvelle, importante et stimulante », explique Funder.
« Nous avons la chance d’avoir de très bonnes universités dans ce pays… Je suis tellement motivé par les universitaires que je connais dans toutes sortes de domaines que cela m’empêche de tout sentiment de catastrophe. »
Le travail du bailleur de fonds comprendra une certaine supervision d’étudiants en création littéraire de niveau supérieur et une certaine représentation de l’université lors d’événements nationaux et internationaux majeurs.
Elle contribuera également au programme d’études et aux programmes de conférenciers.
Depuis la publication de son premier livre, en 2003, Funder a écrit deux autres livres traitant des sujets du fascisme et de l’autoritarisme.
«Je suis tellement motivé par les universitaires que je connais dans toutes sortes de domaines que cela m’empêche de tout sentiment de catastrophe.»
Anna Bailleurs de fonds
Son livre le plus récent, primé en 2023, était un récit révolutionnaire sur la vie d’Eileen O’Shaughnessy, épouse du grand antifasciste George Orwell.
Il y a un débat sur l’opportunité d’utiliser le mot « f » – fasciste – pour décrire le président américain, mais pour Funder, les preuves sont trop solides pour être ignorées.
« C’est une version du fascisme, et il faut l’appeler par son nom », dit-elle à propos de l’administration Trump. « Cela ne veut pas dire qu’on ne peut pas examiner ses particularités. »
S’appuyant sur les travaux du philosophe américain Jason Stanley et de l’exilé politique et journaliste russe M. Gessen, Funder affirme que l’histoire montre que les mouvements fascistes commencent par affirmer une version extrême du patriarcat.
« La première mesure est contre les femmes, pour donner aux hommes un rôle central et puissant, et les remettre derrière une clôture blanche, une vie imaginaire des années 1950 », dit-elle.
Ensuite, il y a une centralisation du pouvoir, à travers la cooptation du système juridique, le contrôle des médias et l’interdiction des livres, dit-elle, suivie par le retrait des protections juridiques et la violence des milices parrainée par l’État.
Le bailleur de fonds souligne la brutalité des agents américains de l’ICE qui surveillent les immigrants et la détention de personnes sans habeas corpus.
« Trump est personnellement beaucoup plus corrompu que de nombreux autres dirigeants fascistes », dit-elle.
« C’est un capitalisme aux caractéristiques fascistes. »
Une caractéristique de l’autoritarisme est la surveillance des gens ordinaires, parrainée par l’État, à la manière de la Stasi.
Mais à l’époque contemporaine, cela est fait par les entreprises technologiques, avec le consentement des personnes surveillées. «C’est une période très intéressante et très dangereuse», déclare Funder.
« Les gouvernements concluent des contrats avec ces entreprises et sont également victimes de raids de leur part. Ils doivent travailler avec elles, mais ils doivent également les réglementer. »
Dans le cadre de son poste de professeur, Funder poursuivra également son travail sur un nouveau roman.
L’action se déroule dans le Sydney contemporain, mais au-delà de cela, elle ne peut pas dire de quoi il s’agit.
« Si je dis de quoi il s’agit, je m’en tiendrai à cela, et mon subconscient pensera : ‘Vous avez dit que c’est de cela qu’il s’agit, vous devez le faire’, et alors je me rebellerai contre cela », explique-t-elle, avec la logique impeccable d’un romancier en cours de rédaction.
Le bailleur de fonds s’inquiète des modèles d’IA qui violent le droit d’auteur et détruisent les sources de revenus des artistes.
Mais elle ne croit pas que l’IA remplacera un jour le roman, ou qu’elle deviendra une forme hors de propos à l’ère de la contraction rapide des médias sociaux.
« Les gens lisent un roman parce qu’ils veulent ressentir profondément quelque chose sur la vie de quelqu’un d’autre, mais aussi sur leur propre vie », dit-elle.
« Cela dépend du fait que ce travail soit réalisé par un humain. »
Lorsque Funder était elle-même étudiante, elle lisait beaucoup le théoricien français post-structuraliste Roland Barthes, qui déclarait la mort (métaphorique) de l’auteur.
«Mais l’auteur est bien vivant», dit-elle.
« Nous comprenons que le « je » sur la page n’est pas le même que l’auteur, mais nous voulons que les deux soient en communication l’un avec l’autre.
« C’est l’humain dans les sciences humaines. »