Usman Khawaja, Nathan McSweeney et Marnus Labuschagne ont tous obtenu des scores faibles pour rendre les choses encore plus difficiles, même s'il y avait un côté positif à leurs combats désespérés pour la survie.
Au moment où Head a rejoint Smith au milieu du Gabba, le ballon du Kookaburra avait plus de 33 overs après que les trois premiers aient absorbé 158 ballons à eux deux. Alors que l'Australie n'avait que 75 maigres points au tableau, ces overs signifiaient que le bâton commençait enfin à devenir plus facile – le moment idéal pour Head de se jeter sur un adversaire fatigué.
Steve Smith atteint son siècle.
Sur les neuf centaines de tests de Head, sept sont maintenant arrivés lorsqu'il arrive sur le terrain après 20 overs ou plus. Il est vrai que deux siècles se sont écoulés depuis les débuts antérieurs, à Canberra en 2019 et à Hobart en 2022, mais ce résultat est beaucoup moins probable lorsque la boule rouge est encore en train de balancer ou de coudre.
Immédiatement, Head cherchait à marquer, augmentant le taux de score australien et permettant à Smith de développer ses manches. Ce fut une lutte pendant de longues périodes : selon le statisticien d'ABC Ric Finlay, la sortie directe de Smith d'Aakash Deep était sa première limite authentiquement frappée de la série, après 163 balles de tâtonnement et de greffe.
Les chances pour Smith de briller sont devenues plus fréquentes à mesure que l’Inde tombait dans un schéma désormais familier contre Head. Ils sont brouillés par sa capacité exceptionnelle à frapper de bonnes balles jusqu'à la limite – notamment en coupant et en forçant les livraisons que la plupart des joueurs défendraient ou quitteraient. À contre-courant et à l’extérieur, depuis sa renaissance en 2021, Head a une moyenne de près de 80.
D'autres pays, notamment l'Angleterre, ont réussi à rassembler quelque peu Head en jouant aux quilles. Rohit Sharma a certes défini ces terrains parfois avec une jambe fine et une jambe carrée en arrière, mais ses quilleurs ne pouvaient pas s'en tenir assez rigoureusement aux zones qui leur étaient demandées.
Et la rotation du bras gauche de Ravindra Jadeja, si perfide en Inde, semblait plate et non menaçante dans des conditions où les frappeurs doivent être battus dans les airs ainsi qu'en dehors du terrain. Jadeja devra réaliser des courses dans ce match pour justifier sa place.
Les cent de Head sont arrivés juste avant le thé avec un air d'exaltation pour la foule de 34 227 personnes (soit 64 372 au cours des deux premiers jours, brisant le précédent record d'un test Australie contre Inde) mais aussi inévitable. La célébration du « Universe Boss », avec le casque de Head au sommet de sa batte, a commencé comme une plaisanterie, mais pour l'Inde, c'est maintenant un signal très réel de l'autorité d'un joueur sur eux.
Smith n'a jamais été aussi fluide que Head, mais a trouvé une partie de sa meilleure forme en se rapprochant de trois chiffres, conduisant magnifiquement sur le sol pour atteindre 99, puis envoyant Bumrah au coin pour trois chiffres au prochain ballon.
Travis Head célèbre son siècle dans un style désormais familier avec Steve Smith.
Le siècle 2012 de Ponting est arrivé avec un single brouillé qui s'est terminé avec lui étendu sur le gazon et arborant une chemise très sale lorsqu'il s'est finalement levé pour lever sa batte.
La célébration de Smith a été plus soignée, mais accueillie avec un degré tout aussi élevé d'émotion de la part des spectateurs qui sont venus un jour sur le terrain en attendant, plutôt qu'en espérant, trois personnages de sa part.
Bumrah et la nouvelle balle ont finalement mis fin aux manches de Smith et de Head, mais seulement après un stand valant 241 sur 302 balles fulgurantes. Alex Carey a suivi leur exemple pour pousser l'Australie au-delà des 400 à trois jours de la fin.
Pour Smith, il y a désormais l’espoir d’un second souffle.
Cela viendra plus souvent et plus facilement s’il a d’autres occasions de jouer avec Head dans cette série et au-delà. Ponting et Clarke, d'ailleurs, ont suivi leur stand SCG avec un stand encore plus grand plus tard dans la même série.