Les prix de l’essence ont atteint un niveau record de 2,38 dollars le litre, alors que les approvisionnements en carburant de l’Australie devraient atteindre un sommet d’ici la fin avril lorsque les raffineries asiatiques qui fournissent 80 pour cent de l’approvisionnement australien épuiseront leurs stocks en raison de la crise pétrolière de la guerre en Iran.
Le gouvernement et les importateurs australiens de carburant se démènent pour sécuriser les expéditions de carburant de remplacement et sont en pourparlers avec des pays d’Asie et d’Europe, ainsi qu’avec les États-Unis. Les négociations sont devenues encore plus urgentes après que la Chine, qui fournit environ 4 pour cent du diesel du pays, a suspendu ses exportations jusqu’à la fin mars.
Le directeur général d’Ampol, Matt Halliday, a déclaré que sa société, qui gère 1 800 stations-service à travers le pays, se démenait pour trouver du carburant raffiné à expédier en Australie au-delà de la mi-avril.
« Il y a beaucoup de tampon dans le système, mais, en fin de compte, si cela dure plus de quelques semaines, vous allez constater une pression sur les prix et les chaînes d’approvisionnement mondiales. »
Le ministre de l’Energie, Chris Bowen, a déclaré que 81 expéditions de carburant devraient atteindre l’Australie d’ici la mi-mai, et que seulement 6 ont été annulées.
Cependant, les exportateurs de carburant opèrent dans des chaînes d’approvisionnement juste à temps et n’ont pas encore rempli ces livraisons.
Les raffineries asiatiques épuiseront leurs stocks de pétrole brut d’ici un mois, on ne sait donc pas exactement comment ces expéditions seront remplies.
Les stocks stratégiques de pétrole brut détenus partout dans le monde pourraient contribuer à combler le déficit, ainsi que de nouvelles sources provenant de pays comme le Canada qui augmenteraient leur production pétrolière actuelle.
Le prix moyen national de l’essence a atteint le niveau sans précédent de 2,38 dollars pour l’essence ordinaire sans plomb au cours de la semaine se terminant le 20 mars, selon le rapport hebdomadaire sur les prix de l’Institut australien du pétrole, ce qui éclipse le record de 2,19 dollars établi la semaine précédente et est en hausse de 27 % depuis le début de la guerre le 28 février.
Bowen a annoncé mardi une réduction temporaire des normes sur le diesel, qui, selon lui, offrirait une plus grande flexibilité aux importateurs australiens pour s’approvisionner en carburant sur des marchés avec des points d’éclair légèrement inférieurs – la température à laquelle le carburant peut brûler.
Bowen a abaissé plus tôt ce mois-ci les normes sur l’essence pendant 60 jours, ce qui, selon lui, permettrait à 100 millions de litres supplémentaires d’arriver sur le marché local.
« Cet ajustement sur six mois réduira ce que l’on appelle le point d’éclair du diesel, de 61,5 degrés Celsius à 60,5 degrés Celsius, augmentant ainsi les options d’approvisionnement en diesel auprès des raffineurs et des sources internationales », a-t-il déclaré mardi.
Le directeur général de l’Institut australien du pétrole, Malcolm Roberts, a déclaré que si l’Iran maintenait la fermeture du détroit d’Ormuz, par lequel transite 25 pour cent du pétrole mondial, pendant encore une semaine ou deux, les raffineries d’Asie qui fournissent environ 80 pour cent du carburant raffiné australien auraient du mal à reconstituer leurs stocks.
« Si cela continue, il y aura un moment où ces raffineries seront bel et bien à court de pétrole brut dont elles ont besoin », a-t-il déclaré.
« Si les raffineries ne parviennent pas à trouver un approvisionnement de remplacement, elles vont commencer à réduire leur production, ce que certaines raffineries semblent déjà faire, et elles seront également sous pression pour donner la priorité à leur marché intérieur… nous savons tous qu’il s’agit de circonstances exceptionnelles, nous devrons donc simplement attendre et voir. »
Cependant, Roberts a déclaré qu’il y avait beaucoup à faire d’ici mai pour augmenter l’offre mondiale de pétrole, y compris une augmentation des exportations via la mer Rouge via un pipeline traversant l’Arabie saoudite, de nouvelles libérations de pétrole à partir des stocks stratégiques des pays, une production supplémentaire de producteurs de pétrole non du Moyen-Orient comme le Canada, ou une utilisation accrue du pétrole russe qui était auparavant sous embargo en raison de l’invasion de l’Ukraine.
Lurion De Mello, maître de conférences à l’Université Macquarie, a déclaré qu’il y avait « une inquiétude considérable » quant à l’avenir des importations de carburant, étant donné qu’aucune expédition n’était actuellement en route vers l’Australie et ne devait atterrir après la mi-avril, selon les données du transport maritime.
« Je ne pense pas qu’il y ait de raison d’être extrêmement alarmé, mais il est préoccupant que les données d’expédition n’aient pas été mises à jour avec les livraisons de carburant raffiné au-delà du 15 avril », a déclaré De Mello.
D’autres pays de la région qui approvisionnent l’Australie en carburant raffiné ont également constitué d’importantes réserves de pétrole et de carburant en cas de perturbation majeure, ce qui contraste avec l’approche australienne en matière de sécurité du carburant, a déclaré De Mello.
« La Corée du Sud, Singapour, le Japon et la Chine disposent d’énormes quantités de stockage, car ils veulent être bien préparés. Nous sommes toujours à la traîne avec une attitude ‘tout ira bien’. Mais nous ne sommes pas préparés à ce genre de choses. »
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.