Le leader de facto de l’Europe est venu célébrer une bonne nouvelle en apparence – la signature d’un vaste accord de libre-échange avec l’Australie – mais il n’a pas pu éviter la situation désastreuse des affaires mondiales lors de la visite d’Ursula von der Leyen à Canberra mardi.
Dans le premier discours prononcé devant le Parlement fédéral par une femme dirigeante mondiale, la présidente de la Commission européenne a parsemé son discours de références à la consommation de flat whites, à la dégustation de pavlova et au « dur yakka » des négociations commerciales.
Cependant, ce n’étaient que des touches de légèreté au-dessus d’un message vivifiant de troubles et de perturbations.
« Le monde dans lequel nous vivons est brutal, dur et impitoyable », a déclaré von der Leyen. « C’est à l’envers. Ce que nous connaissions comme certitudes est remis en question. La couverture de confort d’hier est arrachée. C’est une confrontation. »
La célèbre description pessimiste de Thomas Hobbes de la vie sans gouvernement comme étant « méchante, brutale et courte » m’est immédiatement venue à l’esprit.
Von der Leyen, qui a été ministre allemande de la Défense pendant cinq ans, a déjà été évoquée comme future dirigeante de l’OTAN, et son discours a montré pourquoi. Elle est à la fois dure et suave.
Von der Leyen voulait que son public australien sache que le choc des prix du carburant qu’ils subissent à cause des États-Unis et de la guerre d’Israël contre l’Iran n’est que le dernier signal d’alarme en matière d’énergie.
Les Européens ont subi plusieurs chocs ces dernières années.
Lorsque Vladimir Poutine a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, le gaz russe est devenu « interdit du jour au lendemain », alors que les Européens ont réalisé qu’ils étaient devenus dangereusement dépendants d’un dictateur pour faire fonctionner leur chauffage.
Alors que la guerre en Ukraine ne fait plus la une des journaux, il n’y a aucun signe de paix en Europe de l’Est. Le changement climatique continue de ravager la planète. Les algorithmes des réseaux sociaux déforment les jeunes esprits impressionnables. Et, comme l’a souligné von der Leyen dans une intervention notable, le défi de faire face à l’ascension de la Chine au statut de superpuissance demeure – malgré la normalisation des relations commerciales entre l’Australie et Pékin.
« Réussir la Chine est un impératif stratégique », a déclaré von der Leyen. « Nous ne pouvons pas et n’allons pas absorber le modèle de croissance chinois tiré par les exportations et sa surcapacité industrielle. L’année dernière, pour la première fois, tous les États membres de l’UE ont enregistré un déficit commercial avec la Chine. La menace qui pèse sur la sécurité de notre chaîne d’approvisionnement et le choc sur notre base industrielle nécessitent des réponses urgentes. »
Ce qui n’a pas été dit, c’est que l’Europe a également dû faire face au retour d’un président américain tumultueux qui a menacé de s’emparer du Groenland, de saper l’OTAN et d’imposer des barrières commerciales à certains des alliés les plus proches des États-Unis.
C’est en grande partie à cause des tarifs douaniers imposés par Donald Trump que l’Europe – elle-même partisane du protectionnisme, notamment à l’égard de ses agriculteurs politiquement puissants – s’est empressée de conclure une série d’accords de libre-échange. Après 27 ans de négociations tortueuses, l’UE a finalement conclu un accord de libre-échange avec l’Amérique latine en janvier ; un pacte avec l’Inde a suivi quelques semaines plus tard. Ils signent désormais un accord de libre-échange avec l’Australie après huit ans de négociations intermittentes.
Il y a quelques semaines à peine, le Premier ministre canadien Mark Carney est venu à Canberra pour affirmer qu’après l’effondrement de l’ordre international fondé sur des règles, les puissances moyennes devraient s’unir pour résister à la domination des hégémons mondiaux.
« Dans un monde post-rupture, les nations en qui on a confiance et qui peuvent travailler ensemble seront plus rapides à réagir, plus efficaces dans leurs réponses, plus proactives dans l’élaboration des résultats et, en fin de compte, plus sûres et plus prospères », a déclaré Carney au Parlement.
Le discours de Von der Leyen contenait un appel à l’action similaire. « Nous réarmons, nous décarbonisons, nous nous préparons », a-t-elle déclaré. « Nous sommes en train de devenir une Europe indépendante, ce qui signifie une Europe plus ouverte sur l’extérieur, et c’est pourquoi je suis ici aujourd’hui. »
Plutôt que de s’appuyer sur un seul partenaire économique ou sécuritaire, la diversification est cruciale – même si cela implique des compromis sur les quotas de viande rouge et les labels de prosecco. Nous vivons à une époque dangereuse, contestée et imprévisible, qui nécessite une action concertée en matière de commerce, de minéraux essentiels, de défense et de changement climatique. Dans des temps plus simples, l’Australie et l’Europe pouvaient se montrer lyriques sur les valeurs démocratiques communes et laisser leur relation s’effondrer. Ces jours sont révolus.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.