Une bataille a éclaté avant l’Anzac Day entre ceux qui voulaient rétablir les lignes de vue sur l’un des monuments de guerre les plus appréciés d’Australie et les habitants désespérés de sauver l’un des derniers fragments de forêt de gomme des neiges de la région.
Parks Victoria poursuit son projet de raser au bulldozer les gommes de neige vulnérables cette semaine, dans une zone qui contient également du frêne alpin en voie de disparition, afin de restaurer la vue sur la croix commémorative du mont Macedon.
Les travaux, qui devraient être achevés d’ici l’Anzac Day, ont suscité la fureur des groupes environnementaux qui accusent Parks Victoria d’avoir contourné la communauté locale et le Macedon Ranges Shire Council, qui s’était opposé à l’abattage des arbres.
Chris Mitchell, directeur régional de Parks Victoria pour le nord-ouest, a défendu l’abattage de l’arbre, affirmant que le monument était l’un des monuments aux morts les plus visités d’Australie et qu’il attirait des centaines de milliers de personnes chaque année.
« Ce projet contribuera à maintenir des vues qui soutiennent l’objectif du mémorial, tout en minimisant l’impact sur la flore et la faune locales », a-t-il déclaré.
S’exprimant depuis la montagne mercredi matin, Cam Walker, vétéran de la campagne environnementale des Amis de la Terre, a déclaré qu’il pouvait voir des frênes alpins – répertoriés comme en voie de disparition ce mois-ci – entremêlés parmi les gommes à neige signalées pour être enlevées.
Walker a déclaré que les gommes à neige qui seront rasées au bulldozer faisaient partie d’une répartition rare et irremplaçable d’arbres et, contrairement aux gommes à neige des zones alpines, ne souffraient pas de dépérissement.
Il ne reste que 21 hectares de gommes à neige dans le centre et l’ouest de Victoria.
« On a juste le sentiment que le processus a été suivi », a déclaré Walker. « La communauté a dit non. Le conseil a dit non. Les gens se sentent anéantis par la décision du ministre d’ignorer tout cela. »
Parks Victoria, qui gère la zone concernée et ses environs, a demandé en 2023 au Macedon Ranges Shire Council d’enlever les gommes de neige matures autour de la croix commémorative.
Alors que les agents du conseil soutenaient la proposition, les conseillers ont voté pour refuser un permis, soutenant à la place une motion décrivant la proposition comme contraire aux objectifs du plan de planification du conseil en matière de biodiversité, de protection de l’environnement et de protection des bassins versants.
Parks Victoria a fait appel de la décision auprès du VCAT, mais a ensuite abandonné cette contestation judiciaire. Déterminant que le projet était d’importance pour l’État, l’agence a soumis à nouveau une demande l’année dernière au gouvernement de l’État.
La ministre de la Planification, Sonya Kilkenny, a décidé que le projet répondait aux critères d’un projet d’État et a approuvé les travaux en vertu d’une clause de plan de planification qui permet aux projets de contourner la planification standard, les permis et les restrictions.
Dans une mise à jour communautaire, Parks Victoria a déclaré que le ministre était convaincu que les exigences en matière de consultation communautaire avaient été satisfaites.
David Mann, président du comité de gestion de la Mount Macedon Memorial Cross, a déclaré que 0,9 hectare d’arbres seraient supprimés. Il espérait que le quartier de Cross serait rouvert d’ici l’Anzac Day pour un service à l’aube mais, si les travaux se poursuivaient à ce moment-là, un service aurait lieu à proximité.
Les feux de brousse du mercredi des Cendres ont ravagé la région en 1983, détruisant environ 80 hectares de gommes des neiges et de cendres alpines. Depuis lors, les gommes de neige se sont régénérées pour former une forêt herbeuse de montagne saine qui a partiellement obscurci la vue sur la croix commémorative.
Parks Victoria soutient que l’inscription de la croix sur le registre du patrimoine victorien contient une disposition exigeant que les vues de Melbourne soient conservées depuis la croix et les vues de la croix depuis la Macédoine et les environs.
Le registre du patrimoine, quant à lui, met l’accent sur les qualités culturelles, sociales, symboliques et spirituelles de la croix.
Ben Gill, militant pour la nature de l’Association des parcs nationaux de Victoria, a déclaré que les gommes des neiges faisaient partie d’une communauté végétale rare qui n’existait que dans une poignée d’endroits. Il a déclaré que couper les arbres pour une meilleure vue était « complètement en décalage » avec les lois sur la protection de la nature et les attentes de la communauté.
« Le conseil local a évalué cette proposition et l’a refusée en raison de ses graves impacts sur la nature et de la forte opposition de la communauté », a-t-il déclaré.
« Ce à quoi nous assistons actuellement est un processus détourné dans lequel cette décision a été annulée, permettant ainsi la destruction. »
Les travaux ont commencé cette semaine pour raser au bulldozer une piste autour du périmètre de la zone à dégager, avant que les arbres ne soient dégagés dès jeudi.
Chris Mitchell, de Parks Victoria, a déclaré que la zone d’observation dégagée serait « beaucoup plus petite que par le passé, conformément aux attentes environnementales et communautaires ».
La construction de la première croix sur le site a commencé en 1933 et s’est terminée en 1935. La croix a été financée par William Cameron, un local, qui voulait rendre hommage aux militaires australiens tués pendant la Grande Guerre et fournir du travail aux gens pendant la Grande Dépression.
En 1995, la croix a dû être retirée pour des raisons de sécurité et les frères Bruno et Rino Grollo ont financé la démolition et le remplacement de la croix en béton armé qui a remplacé la croix originale.
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.