Jaya Dantas, professeur de santé internationale à l'Université Curtin, souligne que certains pays, dont le Rwanda et le Nigeria, ont connu les plus fortes augmentations de la durée de vie et de la santé, en partie grâce à la réduction des conflits dans la région et aux progrès des soins de santé.
En ce qui concerne l'écart croissant entre les pays occidentaux et les pays développés, Dantas explique que nous nous améliorons dans la gestion des maladies transmissibles et non transmissibles et que nous les surveillons plus largement.
Les données ont également montré que les femmes avaient un écart moyen entre la durée de vie et la santé supérieur de 2 ans et demi à celui des hommes.
Selon Dantas, cela s’explique en partie par le fait que les femmes vivent plus longtemps que les hommes, mais aussi parce qu’elles sont généralement plus résilientes et mieux à même de gérer les maladies, en particulier les maladies musculo-squelettiques, dont elles supportent un plus grand fardeau.
«Ils peuvent souffrir de maladies non transmissibles, mais ils veillent de manière proactive à leur santé.»
Et Dantas ajoute : « Il y a certaines choses que vous ne pouvez pas empêcher – vous ne pouvez pas empêcher le vieillissement. Vous ne pouvez pas prévenir les effets de la ménopause, de l’arthrose ou des maladies auto-immunes dont certaines personnes souffrent. Mais les gens peuvent toujours gérer ces conditions et mener une vie saine et productive.
Prévenir, pas intervenir
À la lumière de cet écart croissant, de nombreux chercheurs comme Fontana préconisent de se concentrer sur la prévention plutôt que sur l’intervention médicale.
« L’objectif de la médecine devrait être de minimiser les périodes malsaines », dit-il.
En 2020, les Nations Unies ont lancé leur résolution sur la Décennie pour un vieillissement en bonne santé, qui visait à déplacer l’attention sociétale de la longévité vers une longévité en bonne santé.
Et Fontana affirme que cet écart n’a pas besoin de se creuser, car bon nombre des maladies qui contribuent au mauvais vieillissement et pèsent sur le système de santé sont évitables.
Selon l'OMS, plus de 75 pour cent des maladies cardiovasculaires et 40 pour cent des cancers sont évitables.
Fontana affirme que le domaine médical est toujours axé sur le diagnostic et l’intervention plutôt que sur la prévention, et que nous devrions envisager d’autres modèles de soins.
Un nouvel essai australien, mené par Fontana et Kevin Chang à Sydney pendant trois ans, a utilisé un modèle de soins primaires préventifs basé sur la valeur pour proposer une alternative à notre système actuel. Étonnamment, l’étude a révélé une réduction de 51 pour cent des admissions à l’hôpital et des améliorations significatives pour divers marqueurs de santé. À l'échelle de l'Australie, ses chercheurs estiment que cela pourrait permettre d'économiser 30 milliards de dollars par an.
Fontana estime également que la prévention doit commencer dès le plus jeune âge, à la maison et à l'école.
« Nous n’enseignons pas à nos enfants comment la nutrition, l’exercice et la santé émotionnelle peuvent être modifiés de manière mécaniste », dit-il.
Vieillir en bonne santé
Si nous voulons vivre en meilleure santé – et pas seulement plus longtemps –, notre mode de vie est important. Au niveau individuel, la plupart des conseils pour vieillir en bonne santé sont simples et judicieux : rester actif, privilégier un régime alimentaire complet, ne pas fumer, réduire sa consommation d'alcool et entretenir des liens significatifs avec ses amis et sa famille.
Mais Dantas affirme que cela doit également s’accompagner de changements structurels investis par les gouvernements pour permettre aux gens de faire des choix plus sains. Cela inclut des choses comme la construction de villes vivables qui encouragent la marche et le vélo, l’aide aux personnes âgées pour maintenir une vie active et indépendante et l’amélioration de l’accès aux soins de santé et à la sécurité alimentaire.